Незнакомка заметила появление Козетты в комнате довольно быстро. При виде своей ровесницы на губах ее появилась радостная нежная улыбка, ведь в этом месте Козетта была одной из немногих, кто мог с ней спокойно поговорить.

Козетта улыбнулась в ответ и произнесла:

— Привет. Я подумала над твоими словами, и, кажется, придумала решение. Не хочешь ли ты поменяться со мной комнатами на один день?

***

— И тогда, — радостно произнес Арчер, взмахивая руками, — представляешь, она сказала, что ей без разницы победит она или проиграет!

Кинга, стоявшая на кухне и слушавшая всю эту историю, взмахнула своими влажными от воды руками, тем самым стряхивая с них капли. Голос ее прозвучал спокойно:

— И кто победил?

Арчер гордо улыбнулся. Указав на себя пальцем, он громко ответил:

— Конечно же я. Сколько ни старайся, а мой опыт ей пока не побороть!

— Молодец.

Арчер стих. От радости после подобный похвалы глаза его расширились, губы плотно сжались и растянулись в широкую улыбку.

Неожиданно дверь распахнулась и на кухню, словно вихрь, влетела Квин. Остановившись возле стола, стоявшего по центру комнаты, девушка ударила по нему руками и громко закричала:

— Кинга, Кинга, а я убрала весь первый этаж! Мне помогла в этом девушка, одна из тех, которая прибыла с беженцами!

Кинга, нисколько не удивляясь всему этому шуму, плавно развернулась лицом к Квин. Подхватив с тумбы полотенце, горничная отерла им руки и с полуулыбкой ответила:

— Молодец.

Щеки Квин от радости покраснели. Она, как и Арчер, услышавшая эти слова, замерла в немом восторге.

Вновь дверь отворилась и на пороге появилась Анте. Горничная в очках, так и не заходя на кухню, быстро осмотрела присутствующих и произнесла:

— Кинга, тебя зовет Валет.

Кинга лишь кивнула. Вновь положив полотенце на тумбу, она подошла к столу, взяла с него лист и перо, и, подойдя к Квин, протянула их ей. Еще не отошедший от радости эльф без лишних слов принял все.

— Вы оба, — произнесла Кинга с доброй, но довольно хитрой улыбкой, — большие молодцы. Будьте добры, завершите подсчет припасов за меня, ладно?

— Хорошо, — хором произнесли Квин и Арчер, продолжая радостно улыбаться. Это волшебное слово вновь вызвало у них ощущение радости и гордости за собственные действия. Проводив Кингу взглядом, Арчер и Квин замерли.

— Знаешь, — мечтательным голосом протянула эльфийка, прижимая к своей груди стопку листов и перо, — на душе как-то приятнее стало.

Арчер радостно закрыл глаза. Услышать похвалу от Кинги было редкостью, а потому любое ее приятное слово будто кружило голову.

— Согласен.

***

Скрытная тень мелькнула в коридоре. Быстро перебежав от приоткрытого окна к нужной двери, Респин прислонилась спиной к стене и замерла. В то же время Крап, сопровождавшая ее во время этого задания, аккуратно прикрыла следом за напарницей створки окна.

Мрак ночи, окутывавший этот безлюдный коридор первого этажа, не вызывал ни напряжения, ни опаски. Напротив, в такой темноте скрытным казалось, будто у них было больше шансов спрятаться, и сама эта мысль успокаивала.

Тихо подобравшись к эльфийке, Крап быстро проскользнула мимо нее и остановилась у противоположной части двери. Наступила тишина и томительное ожидание появления определенного человека.

Медленно и осторожно дверь начала приоткрываться изнутри комнаты. Девушки, только этого и ожидавшие, замерли и приготовились к нападению. Из комнаты, словно крадущаяся мышь, вышел человек. Не замечая ни Респин, ни Крап, он обернулся лицом к двери и медленно затворил ее за собой.

Как только незнакомец поднял голову и осмотрелся, он заметил стоявшую рядом фигуру Респин. Вид эльфийки со сверкающими во тьме глазами вызвал у него панику.

Мужчина вздрогнул, отскочил и уже был готов закричать, как неожиданно некто схватил его со спины и крепко-накрепко зажал рот. Этот кто-то прижался к испуганному неприятелю так сильно, что он буквально не мог его сбросить. Более того, Крап, не желавшая отпускать свою добычу, быстро обхватила его шею левой рукой, а ногами схватилась за торс.

Мужчина завертелся и замычал, но в тот же миг к нему подбежала Респин и резко ударила по животу. Согнувшись пополам, этот человек весь сжался и от боли вытаращил глаза. Еще один удар уже со спины по шее заставил его рухнуть на колени, а добивающее удушение и вовсе повалило его на пол.

Так, полностью вырубив своего противника, обе девушки подошли ближе, выпрямились и возвысились над ним. Взгляды Респин и Крап пересеклись.

— В этот раз, — тихо прошептала эльфийка, — было немного громко.