Кто-то сидящий выше нас, ругнулся и прошипел:

— Князя похоронят в закрытом гробу вместе с моими ставками.

— ано горюешь! Вниматeльнее смотри влево, — ответил ему более сдержанный степняк.

Я перевела взгляд и сжала руки в кулаки. Варган не стоял в середине опаснoго марева. Тяжело дышащий, с капельками пота, стекающими по виску и бугрящимся мышцам груди, он оседлал каменный уступ на краю арены и беззлобно аплодировал кузену, застывшему внизу. С каждым ударом князя ладони о ладонь видимость на арене улучшалась, открывая сотни стальных клинков, что разлетелись под покровом песка и воткнулись в каменное ограждение.

— Отличная удавка, интригующий клинокол, — похвалил Варган и усмехнулся, — жаль, одноразовый. Ты ведь не думал, что тебе продадут настоящий артефакт?

Несомненно, думал. Удивительно, как комично и детально купол передал увеличение глаз Сагга, расширение его зрачков, дрожь ноздрей, подергивание левого века, а следом кулак Варгана, который пронесся у кузена перед носом. Но ведь между ними было более двадцати шагов! Как князь успел? Как кузен увернулся?!

— Ускоритель, тоже вот-вот выйдет из строя! — долетело с арены объяснение очередной уловке.

Я не видела молниеносных движений Варгана — его размывало, я не видела блокировок Сагга — он тоже исчезал, и только магический купол над нашими головами показывал замедленную реальность боя, происходящего внизу. Они кружили по арене, поднимая тучи песка и опровергая все законы бытия. Сагг ушел от удара, отбил кулак князя, сделал подсечку. Варган совершил ошеломительный по своей мощи прыжок, ударил коленом в корпус противника, а затем в голову ногой. Сальто назад. Стремительный разворот и еще один удар кулаком снизу вверх, словно он заранее знал — кузен кинется, стоит лишь показать ему спину.

— Это невозможно! Такая сила, такая скорость... И наш король еще надеется их превзойти? Это невозможно! — как заведенный повторял Лавир, продолжая вскрывать и закупоривать многострадальную склянку.

Да, король Ариваски надеется победить, но скорее всего, он будет обезоружен, как Сагг сейчас, стремительно и неотвратимо. С каждым новым выпадом Варган выбивал из рук кузена запасы бесполезных артефактов, сдергивал, срывал их с куртки и наносил удары, давая клятву за клятвой.

— Готов порвать любого, кто без почтения отнесется к ней!

— отов закопать любого, кто без уважения обратится к ней!

— Готов сжечь любого, кто посмеет опорочить ее честь...

Удар! Удар! Удар!

Варган пугал не только нас с Лавиром, степные девы на первых рядах поспешили подняться и уйти, а воины-степняки наоборот спуститься ниже. Я как наяву вновь попала в подполье горoда Призраков, где происходил невероятный по своей скорости и беcпощадности бой. Вот только здесь и сейчас были не призраки, а настоящие живые люди и обещания, что сыпались ворохом:

— Готов... Готов... Готов... Готов!

Князь отбил очередной сюрприз кузена, занес кулак, и в тот самый миг, когда удар должен был свалить Сагга на песок, уничтожить его улыбку и навечно отучить от гадостей, мне вид на арену закрыл сюртук и ряд черных клыков вместо пуговиц.

— Отойдите, вы загораживаете? — выдала хрипло и сердито, но эффекта не добилась. Задрала голову, чтобы посмотреть на купол, а наткнулась на смеющиеся глаза.

— Я поражен! — произнес неизвестный светловолосый степняк. — Вы истинное отражение Волчицы.

— Что? Нет-нет! Вы ошиблись, — прохрипела от испуга и попыталась до носа натянуть капюшон. Нос я скрыла, перепроверила на месте ли очки и платок, но не заметила, как с руки соскользнул рукав.

— Не отрицайте. Сереброкрылая айга на вашем запястье лучшее из подтверждений. — Он указал на мой засиявший вдруг браслет и улыбнулся, как охотник, настигший дичь. — Вы Орвей, младшая из дочь графа Феррано, живая легенда последнего похода к святыне. Позвольте представиться — Грагиар Деви Каваки, — прижал он руку к груди в приветственном жесте.

В свете магического купола сверкнули стальные наручни, сплошь покрытые клыками какой-то уже беззубой твари. Пугающая догадка, что ко мне он пришел за очередным трофеем, заставила мое сердце ускорить бег, а меня саму запаниковать.

— Это не я! — заверила свирепо и, как свободолюбивая лань, решила сбежать. — Лавир, отступаем...

Зря я надеялась на побег, во-первых, этот маневр подтвердил неочевидное, во-вторых, до указателя добраться нам не дали, не помогла даже вовремя разбитая склянка с маслом. Всего на пятой секунде с начала конца моего защитника весьма невежливо лишили сумки, оттеснили в сторону, и вот уже рядом с путающейся в плаще мной широким шагом идет степняк. Рыжий и синеглазый.