— Не расстраивайтесь. Когда мы заколачивали ваши окна, немного повредили на ставнях щеколду. Мне надлежало помочь плотнику с ее ремонтом. Если он старую щеколду еще не заменил, я знаю, как вы сможете войти.

Он так спешил от меня избавиться, что нашел лестницу для подрезки деревьев. Приставил ее к моему окну, с немыми проклятьями открыл щекoлду, помог мне забраться на подоконник и прикосновением разблокировать охранную систему дома. Доброй ночи желать не стал, попрощался словами «Доброго утра», убрал лестницу и ушел пружинистым шагом.

Не знаю, как утро у Лавира, мое точно не задалось. Стоило закрыть окно, и мне показалось, что за ажурными створками я оставила огромную часть своей жизни. Наполненную тревогами, опасениями и злостью на предательство сестры, на Варгана и навязанное им путешествие, на монстров, на несбыточные планы и неисполнимые обещания. Я представить не могла, как степняк поступит с Фиви и Коэном Зэнге, чтобы вернуть мне Бомо. Фиви с новоявленным мужем отдыхает на теплом побережье Овасского моря, а младший сын казначея Зэнге вообще неизвестно где.

— Хорошо погуляли? — раздалось в глухой тишине темной спальни, и oт кровати ко мне метнулась тень.

Я бы завизжала, в другое время я бы точно завизжала, не окажись у меня причин для молчания. Первая — мне были памятны встреча с рогачами и острая необходимость лезть на дерево, вторая — вспыхнул настенный светильник, и мне чуть ли не в нос ткнули газетой из Тарии. Судя по дате и острому запаху чернил, свежей, только что вышедшей из-под станка, где черным по белому были написаны результаты боев.

«Князь Ахран Аврон Вирго подтвердил свое право на место в Совете... Князь Варган Дори получил место в Совете... князь Ивар...» За последнего я порадоваться не смогла, все смылось, потому что газета дрогнула в руке зарвавшегося визитера.

— Вы меня обманули! Бои уже прошли! — прошипел младший сын казначея Зэнге сквозь крепко сжатые зубы. Еще чуть-чуть, и они начнут крошиться на ковер. Следом он, вполне возможно, в пыль сотрет челюсти, а может, и меня.

Видеть самовлюбленного мерзавца Коэна в гневе мне не доводилось, однако пасовать я не стала, решила схитрить:

— Я об этом не знала...

— Да неужели? — полюбопытствовал он с издевкой. — Именно поэтому вы не проспали портал, а в полном облачении заняли свои места?

Мне пальцем указали на заголовок «Сплетники шептали, она страшна как смертный грех! Но в паре с этой красоткой вас точно ждет успех!» Ниже располагался результат боя Варгана с Саггом, а рядом располагался снимок с крупным изображением моего лица без очков, платка и капюшона. Глаза горят, губы сжаты, а щеки пламенеют от досады на обступивших меня степняков. И глядя на эту статью, сами собой напрашивались несколько выводов. Сыны степей не знали как я выгляжу, мной не интересовались до самых боев, Коэн Зенге прорвался в мою спальню с весьма определенной целью.

— Так вы явились среди ночи, чтобы разбудить меня в срок?

— Я поджидал вас с вечера, — холодно бросил он. — И сделал все, чтобы ваше семейство не сомневалось в вашем присутствии здесь. — Степняк указал на пол моей комнаты, произнося свое «здесь».

— Мне страшно представить, как «я» в вашем исполнении провела этот вечер, — заметила сухо.

— По большому счету спали. Но от ужина не отказалась.

Об этом прекрасно свидетельствовал пустой поднос с тарелками, что стоял на столике.

— Премного благодарна вам за то, что не сочли нужным делать меня больной.

— азве что на голову, — хмыкнул он. — В ваш дом с визитом явился младший сын короля, сам герцог Раски. Но вы не соизволили спуститься.

Если он надеялся меня уколоть, то промахнулся и со шпагой, и с направлением удара. Я не Фиви, за испорченными мужланами с высоким титулом и баснословными претензиями я не гонюсь, стать третьей фавориткой транжиры не стремлюсь, да и в жены к любвеобильному снобу ни за что не подамся.

— Спасибо! — истово поблагодарила я несколько озадаченного степняка, после чего распахнула окно и указала в парк. — Можете идти.

Он недоуменно свел брови к переносице.

— И это все, чтo вы хотите сказать?

— Я пришлю вам цветы... а, простите, рыбные закуски... хм, тоже не вариант вы их не едите. Что ж, тогда с меня лучшие билеты на ипподром или на постановку великолепного Грасса. Надеюсь, вы любите оперу. Грасс прекрасный режисcер, а его «Снежный ад» — одно из самых недооцененных творений. — Я подхватила степняка за локоть, развернула к окну со словами: — Когда-то давно я заплатила огромные деньги за бронь, но в тот знаменательный день билетов не хватило.