— Я отказываюсь, — решительно заявила Макси и отступила на шаг. — С какой стати я должна подвергать себя опасности и разыскивать эту ненормальную?

— И я отказываюсь! — поддержал ее Тревор. — Более того, требую, что бы сначала вы занялись моим отлетом.

Ральф перевел на прозаика взгляд, и Танаску попятился.

— Ступайте в дом, — велел капитан. — Вы и Макси. Сай, когда прилетит поисковая бригада?

Наступил тот самый момент, которого мы так боялись. Сейчас придется признаться, что связи нет и помощи ждать неоткуда.

— Понимаете, — осторожно начал Сай, — возникли некие непредвиденные обстоятельства. Небольшие сложности.

— Сложности? — взвился Танаску. — Да мои адвокаты пустят вас по миру! Какие еще сложности? Я не давал согласия ни на какие сложности!

— В дом! — неожиданно рявкнул несвойственным ему тоном альф. — Немедленно! Вы и Макси!

Вот теперь я в полной мере оценила дальновидность Дим Димыча и его способность разбираться в людях. Мне самой и в голову бы не пришло, что тихий спокойный энтомолог может вести себя так. Как настоящий, прирожденный командир, вот как. Макси побледнела так, что румяна выделялись не ее щеках неестественными пятнами, и ужом проскользнула в приоткрытую дверь. Танаску, напротив, покраснел, будто его вот-вот хватит удар, но беспрекословно последовал за стриптизершей. Ральф повернулся к Саю, прищурился и спросил:

— Никто не прилетит на помощь, я верно понял?

— Никто, — неохотно подтвердил режиссер.

Пронесся всеобщий вздох. Эмма прижала к губам ладонь и испуганно посмотрела на Рикардо огромными округлившимися от страха глазами. Бывший гонщик обнял ее за плечи. Дан вздрогнул и бросил взгляд на дом, в котором скрылись Макси и Тревор, будто хотел присоединиться к ним. Дитмар, наоборот, подошел поближе к режиссеру.

— Я готов идти на поиски! — громко произнес он.

Глаза его горели предвкушением опасного приключения. Близнецы тоже шагнули вперед и молча слаженно кивнули.

— Нужно взять припасы, — спокойно, словно не произошло ничего необычного, распорядился Ральф. — Воду и консервы, вдруг поиски затянутся. Женщинам лучше остаться здесь.

И снова я поразилась тому, как легко и непринужденно он взял командование на себя, фактически отстранив Сая.

— Нет, — запротестовала Эмма. — Я тоже пойду.

Да сегодня просто день открытий! От тихони Эммы я никак не ожидала такой решительности и отваги. Не будь мне так страшно, я бы рассмеялась. Оказывается, мое представление о многих участниках шоу расходилось с действительностью. Интересно, какие ещё меня ожидают сюрпризы?

Ральф внимательно посмотрел на нее, немного подумал и кивнул.

— Хорошо. Соберите припасы и ждите меня.

Он подошел к кораблю и ловко вскарабкался вверх, исчез в люке. Поселенцы засуетились, притащили из дома бутылки с водой и банки с консервами, грудой сложили их на траве. Съемочная бригада растерянно переглянулась. Никто не был готов к тому, что Ральф примется распоряжаться, однако же и спорить с ним не спешил даже Сай.

— У меня есть рюкзак, — застенчиво произнес Тарог, искоса поглядывая на Дитмара. — Можно сложить туда припасы.

Наследник миллионов Байдена смерил гримера оценивающим взглядом. Тарог покраснел, но даже если Дитмар о чем-то и догадался, то промолчал, а вслух заметил:

— Одного рюкзака мало, в него все не влезет.

Гример сдернул с плеча щеголеватую небольшую сумочку ярко-бирюзового цвета и с сожалением кивнул. Действительно, в модный рюкзачок поместилась бы разве что провизия для одного Тарога.

— Вот! — выкрикнул Ральф, высовываясь из люка. — Ловите!

На луг плавно спланировал моток веревки, сверху бухнулся какой-то тюк.

— Что там? — закричал Сай, задрав голову.

— Походные рюкзаки! И еще я захватил аптечку! — отвечал Ральф, уже спускаясь к нам. — «Восход» неплохо укомплектован, должен сказать.

— Руководство не собиралось создавать чрезвычайные ситуации, — немного обиженно произнес режиссер, должно быть, уловив в словах капитана намек.

Ральф спустился, положил аптечку к груде на траве и спокойно ответил:

— Да, я вам верю.

Он споро разбирал вещи, раздавал всем участникам рюкзаки и наборы ампул. Куда только подевался рассеянный и погруженный в себя энтомолог? Ральф совсем преобразился, его движения стали стремительными и скупыми, лицо замкнутым. Эмма, Рик и присоединившийся к парочке Тарог делили между отправляющимися на поиски консервы и бутылки с водой.

— Пойдем цепочкой, чтобы не терять друг друга из вида, — распоряжался Ральф. — Я буду отмечать пройденный путь.

Наконец, все были готовы отправляться. Я в последний раз взглянула на дом, заметила прилипшее к окну любопытное лицо Макси, поправила рюкзак и зашагала к лесу, выглядевшему таким мирным и безопасным. О том, что подстерегает нас под кронами, старалась не думать.

Сначала пришлось преодолеть полосу негустого кустарника, и вот там-то обнаружилась первая находка.

— Смотрите! — закричала Эмма и высоко подняла над головой руку с зажатой в ней яркой тряпицей. — Смотрите! Это ведь Алии, точно ее!