Ральф! Я машинально бросила взгляд на лес и увидела то, чего так ждала: яркие пятна среди деревьев. Экспедиция возвращалась. Напряженно всматриваясь в мелькающие между стволов фигуры, я пыталась определить ее состав. Совестно сказать, но о Танаску я волновалась в последнюю очередь. Неважно, нашли его или нет, главное, чтобы больше никого не потеряли. За ушедших в лес этим утром мужчин я переживала куда больше, чем за напыщенного индюка Тревора.

Алия тоже заметила фигуры между деревьями, вскрикнула, указала рукой. Все разом повернулись к лесу.

— Вернулись, — выдохнула Гарди.

— Целы! — вторил ей Норд.

Уже было видно, что экспедиция возвращается в полном составе, нo без Тревора. Ральф нес что-то яркое в руках, что именно — разглядеть с такого расстояния возможным не представлялось. Близнецы гарцевали, подобно молодым коням, готовые броситься с расспросами вперед, но не решаясь оставить Алию без присмотра даже на несколько минут. Рикардо негромко чертыхнулся. Я перевела взгляд на него и увидела, что он, засмотревшись, пролил чай себе на колени. Нервно хихикнула и пробормотала:

— Прости, я не хотела.

Он улыбнулся, широко, искренне.

— День у меня сегодня такой, видимо.

И мы дружно рассмеялись.

Стоило вернувшимся подойти поближе, как Кай и Май тут же забросали их вопросами, не давая никому вставить и слова.

— Ну как?

— Видели?

— Не нашли?

— Далеко ходили?

Ральф поднял руку — и близнецы тут же умолкли.

— Нет, Тревора мы не видели, хотя прошли изрядное расстояние. Зато нашли вот что.

И он встряхнул той непонятной цветастой тряпицей, которую нес. Оказалось, что это шарф, яркий, в ало-золотую полоску, шелковый, от модного и очень дорогого — у меня на такие вещи глаз наметан! — дизайнера. А еще я припомнила, где именно видела эту штучку. Шарф красовался на шее Танаску во время интервью.

Собравшиеся дружно выдохнули. На несколько секунд воцарилось такое молчание, что стало отчетливо слышно сердитое жужжание какого-то местного насекомого, напоминавшего пчелу, но в красно-зеленую полоску, вившегося вокруг цветка, а потом все заговорили наперебой.

— Это его! — воскликнул Кай.

— Тревора! — уточнил Май.

— Мы видели! — хором завершили они.

— Он где-тo поблизости! — взволнованно выкрикнул Норд. — Надо продолжать поиски!

— Бедный Тревор, — всхлипнула Эмма.

Рикардо ласково взъерошил ей волосы и спросил:

— Где вы нашли эту штуку?

Я ожидала, что ответит Ральф, но капитан молчал, переводил хмурый пристальный взгляд с одного лица на другое. Вместо него заговорил Сай.

— Неподалеку, примерно в четверти часа хода от опушки.

Алия резко выпрямилась.

— Может, шарф валялся там давно? — предположила она. — С того дня, как Тревор ушел?

Ральф резко повернулся к ней.

— Нет, не может. Шарф был потерян — или же оставлен нарочно — недавно. Сегодня, если точнее.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась молчавшая до сих пор Макси.

— Он чистый, — пояснил Ральф. — И не измят. И сухой, а ведь роса непременно намочила бы его. Нет, шарф пролежал на лесной поляне самое большее несколько часов.

Крыть было нечем. Теперь находка вовсе не казалась безобидной, она наводила на пугающие размышления. Если Танаску недавно находился недалеко от жилья поселенцев, то почему он не вернулся? Заблудился? Потерял память? Лишился рассудка? Или он и есть тот самый агент, которого мы безуспешно пытаемся вычислить? Тогда что означает оставленный на поляне шарф? Это знак? Угроза? Условный сигнал?

Я потерла виски. Нет, самой мне ни за что не разобраться в этом запутанном деле. Лучше дождаться окончания ночи и обсудить все с Ральфом. Наверняка у него уже появились догадки. А мне надо не забыть рассказать ему о странном поведении Норда.

***

Выспаться в ту ночь мне так и не удалось. Стоило закрыть глаза, и передо мной проплывали скалящиеся знакомые лица: Норд, Танаску, Сай, Дитмар, Рикардо. Они то глумливо хохотали, то смотрели на меня с презрением: глупая, глупая Арина так и не выяснила, от кого ждать беды! Я вскакивала, включала свет, заполошно оглядывала комнату, заглядывала во все углы, жадно пила воду и снова падала в кровать. В голову лезли все новые и новые тревожные мысли, и я старательно их отгоняла: считала до тысячи, вспоминала давным-давно заученные наизусть стихи и старые комедии, которые смотрела еще в приюте. Ничего не помогало. Ненадолго удалось задремать, но вскоре я проснулась от собственного крика. Мне приснилось, будто надо мной склоняется Эмма с огромным тесаком в руке и шепчет злорадно: «А на меня-то ты и не подумала. Здорово я всех обвела вокруг пальца?»

Часы показывали, что до встречи с Ральфом оставалось не более четверти часа. Я умылась холодной водой, окинула недовольным взглядом свою помятую физиономию в зеркале. Никто сейчас не назвал бы меня красавицей. Вытащила из косметички средство для особых случаев: чудо-маску, что приводила кожу в порядок за пять минут, и пока она действовала, быстренько оделась. При выходе опять посмотрелась в зеркало: уже лучше. Брызнулась напоследок любимым ароматом и выскользнула за дверь.

Сегодня я действовала более уверенно, уже не замирала при каждом шорохе. Завела кар и рванула с места, успев подумать, что вот теперь у нас, похоже, настоящее свидание, раз я опаздываю. Мысль о том, что скоро я увижу Ральфа и побуду с ним хоть недолго наедине, разогнала окончательно остатки ночных кошмаров и приподняла настроение. Увы, ненадолго. Вся моя радость сдулась, словно проколотый воздушный шарик, когда свет фар выхватил из темноты на берегу две фигуры.