Рут ничего не ответила. Она рванула к лестнице, взбежала по ней наверх и в три прыжка очутилась возле номера Орсов. Постучать она не решилась. Все еще не знала, что сказать. Рут прислонила ухо к двери. За ней было тихо. Похоже, в номере никого не было.

Еще немного послушав тишину, Рут подняла руку, чтобы постучать.

— Привет, — раздался над ухом Рут голос Алана. Рут вздрогнула и обернулась. Алан смотрел на нее с любопытством и беспокойством. Видимо, не знал, что думать. — Что-то случилось?

Рыжая еще хорошо помнила о том, как он обошелся с ней, но скрывать правду об Илсе она не хотела. Рут была честной девушкой. Она бы не простила себе столь гнусного замалчивания правды.

— Я хочу тебе кое-что сказать, — не особенно дружелюбно начала она. — Но это не значит, что я на тебя больше не злюсь… В общем… Я видела Илсу. Она крутилась возле человека, который может иметь отношение к самым серьезным зельям. А потом ее видели здесь, в отеле. С большой сумкой…

Алан не стал дожидаться окончания истории. Он открыл дверь и прошел в номер. Рут прошла вслед за ним. Во всех номерах на столах стоял графин с водой. Рыжая тут же подошла к нему, подняла сосуд и уставилась в содержимое.

— По виду обычная вода… — доложила она и принюхалась. Запах не чувствовался. — Но это еще ничего не значит…

— Проклятье…

Алан громко вздохнул и сел на кровать.

— Что такое? — спросила Рут.

— А я-то думал, почему у воды был такой странный вкус…

— Ты что, уже пил из этого графина?! — рыжая всполошилась не на шутку. Ситуация становилась все более дурацкой.

— Да… Где-то час назад.

— Тогда почему у тебя нет никаких проявлений симпатии к Илсе? — задумалась Рут, а потом ее посетила внезапная мысль. — Или есть?

Алан взял паузу, посидел неподвижно, глядя в стену, и отрицательно покачал головой.

— Нет, — уверенно сказал он. — Она мне все еще не нравится. Но некоторые любовные зелья начинают работать только после того, как выпивший видит человека, подлившего ему это зелье.

— Только этого еще не хватало… — Рут поставила графин обратно на стол и уселась на другую кровать. — Почему тебя постоянно окружают какие-то проблемы с женщинами?

— Сам задаюсь этим вопросом… — пробормотал Алан.

— И что нам теперь делать? — спросила Рут.

Ответить Алан не успел, потому что в дверь постучали. Алан и Рут переглянулись.

— Кто там? — спросил Алан.

— Консьерж, — ответил женский голос, но Рут точно знала, что голос консьержу не принадлежит.

Глава 6

— Это не консьерж, — шепотом сказала Рут. Частицу «не» ей удалось произнести особенно выразительно.

— Конечно, нет, — тем же шепотом ответил ей Алан. — Это Илса. Ладно… Спокойно… Прячься!

Рут от удивления открыла рот и непонимающе уставилась на мужчину.

— Ты собираешься открыть дверь? — спросила она. — Зачем? Скажи, что ты занят.

— Это не решит проблему, — устало вздохнул Алан. — Если я не открою дверь, Илса подкараулит меня где-нибудь в другом месте. Возможно, на глазах у множества людей. А тут у меня будет поддержка в твоем лице и никаких лишних свидетелей.

— То есть ты еще и считаешь, что я буду тебе помогать?! — Рут почувствовала нарастающее возмущение.

— Определенно.

Стук повторился. На этот раз он прозвучал более настойчиво и нетерпеливо. Алан и Рут снова переглянулись. Алан вскочил на ноги, подошел к шкафу, открыл дверцу и сдвинул висящую в нем одежду.

— Сюда!

Рут тоже встала, наградила Алана ироничным взглядом, но к шкафу все-таки проследовала.

— И как же я смогу тебе помочь из шкафа? — уточнила она, оценивая габариты места, где ей предстояло прятаться.

— Пока не знаю, — признался Алан, подумал пару секунд и добавил. — Если зелье не сработает, то и беспокоиться не о чем. Я просто выставлю Илсу, и дело с концом. А если сработает… используем эффект неожиданности. Очень полезный эффект, запомни его. В фехтовании тоже пригодится. Я слышал, что бурная реакция на что-то стороннее помогает избавиться от наваждения.

— Что-то я не… — Рут не смогла понять, к чему клонит Алан.

— Если все будет совсем плохо, начинай меня бить, — на полном серьезе сказала Алан. — Мне поможешь, и сама получишь удовольствие. Разве не здорово?

Он подтолкнул Рут внутрь шкафа, убедился в том, что она поместил там полностью, и закрыл дверцу. Рут уткнулась лицом в какой-то пиджак, поймала себя на мысли, что от пиджака пахнет ненавязчивым мужским одеколоном, и отодвинула этот предмет одежды в сторону. Он ей мешал.

Сквозь щель между дверцами шкафа Рут видела совсем немного. Зато слышала она все без проблем. Она легко уловила то, как Алан подошел к двери и открыл ее.