— А я бы съездила как-нибудь к дяде Герберту, — подумав, сказала Рут. — Никогда не видела бегемотов. Говорят, они такие лапочки!

В музее людей оказалось немало. Музей только открылся, поэтому интерес к нему проявляли многие. Рут и ее мама не сильно расстроились. Они спокойно изучали экспонаты, никуда не торопились и не обращали внимания на то, сколько вокруг них других посетителей. Никто не толкался, все вели себя вежливо. Уже неплохо.

— Смотри, — сказала Белинда и показала на темно-фиолетовый камень, расположенный под толстым слоем стекла. — Кажется, это осколок того большого камня из северных гор. Тот, который покрываем слоем льда все вокруг себя.

Она остановилась у этого экспоната. Рут, замешкавшаяся у предыдущего, хотела направиться к ней, но остановилась, чтобы пропустить двух маленьких близняшек, которые бежали навстречу своему папе. Эта картина заставила рыжую улыбнуться, но, как только она оторвала взгляд от близняшек, улыбка с лица Рут сошла.

В противоположном конце зала показалась Илса, та самая женщина, которая не так давно стояла у забора рядом с Рут и размышляла о том, насколько Алан замечателен. Вот бы она узнала, как он позволяет себе заигрывания с девушками лишь для того, чтобы позлить своего отца. Рут так и хотелось подойти к поклоннице этого недостойного фехтовальщика и все ей рассказать. Только Илса была занята. Она беседовала с человеком, который, судя по форме, работал в музее.

— Рут! — окликнула рыжую мама. Рут оторвалась от созерцания Илсы и подошла к замораживающему камню. — Посмотри на эти маленькие золотистые зернышки внутри. Говорят, что все дело в них. Но какой же красивый камень… Так и завораживает. Я бы купила себе серьги с таким украшением, но…

— Можно замерзнуть? — с улыбкой спросила Рут.

— Да.

Рут оторвалась от просмотра камня и снова посмотрела в ту сторону, где буквально минуту назад видела Илсу. Теперь ее в поле видимости больше не было. Кажется, она скрылась в следующем зале.

— А что за теми дверями? — Рут кивнула в сторону прохода в следующее помещение.

— Сейчас посмотрим… — Белинда развернула карту, взятую на входе, прикинула расположение и сделала вывод. — Кажется, там зал старинных зелий.

Эта новость сработала на Рут как удар молнией. Едва ли можно было назвать совпадением тот факт, что Илса упоминала о своем желании приворожить Алана зельем, а сейчас исчезла куда-то вместе с работником зала с этими самыми зельями. Наверняка этот работник знал о зельях больше, чем простые горожане.

Рут нахмурилась. Ну и что ей было делать с такой информацией? Разговаривать с Аланом ей не хотелось. С его отцом — тоже. Да и как начать такую беседу? Здравствуйте… Я случайно подслушала, что вашего сына хотят увлечь в свои объятия при помощи запрещенных зелий, а Вы, кажется, не очень хотите разлучать его с невестой… Это прозвучало глупо даже просто в голове в качестве идеи.

— Ты что-то потеряла? — спросила Белинда.

— Нет… — ответила Рут. — Просто показалось, что увидела знакомое лицо. Но я ошиблась.

Они еще некоторое время походили по музею. Коллекция здесь была солидная. Манускрипты с рунами старейших заклинаний, дневники королей, зачарованные шкатулки и медальоны, камни с самыми разными свойствами. Рут решила, что однажды вернется сюда еще раз. Музей требовал более основательного изучения.

На обратном пути после музея и еще одного похода в кафе Рут уже почти забыла думать об Илсе и ее коварных планах.

— Зайдем в отель? — спросила ее мама. — Хочу удостовериться, что день прошел без приключений. Но зайдем всего на несколько минут. Обещаю.

— Хорошо, — согласилась Рут, и обе они направились в гостиницу.

Белинда отправилась проверять, привезли ли в здание новое постельное белье, которое она ждала с большим нетерпением. Старое уже начинало ее раздражать. Узнав, что новые комплекты приехали и лежат теперь в подсобном помещении, Белинда отправилась проверить их качество, а Рут осталась болтать со своей сменщицей — женщиной среднего возраста, которая всем своим видом добавляла отелю еще больше уюта.

— Сегодня такой спокойный день, — умиротворенно сказала женщина. — За последние пару часов почти никто и не проходил мимо. Только какая-то гостья пошла в свой номер. Не помню ее. Наверное, она в твою смену заселилась.

— Да? — Рут просто хотела поддержать беседу. — Может, я ее помню?

— Может, — кивнула ее коллега. — Она чем-то на тебя похожа. Тоже рыжеволосая. Но постарше будет.

Рут бросила на нее изумленный взгляд. Эта «гостья» как-то уж слишком сильно напоминала Илсу.

— А у нее что-нибудь было с собой? — спросила она.

— Да сумка какая-то через плечо. Довольно увесистая.

— И куда она пошла?

— То есть как это — куда? — на этот раз удивилась женщина за стойкой. — Очевидно, к себе в номер. А почему ты спрашиваешь?