— Нет, — резко сказала Рут. — Спасибо за предложение.

Она не хотела с ним говорить. Лучше бы вообще не видеть его до самого его отъезда. Так Рут было бы намного легче.

— Тогда, может, завтра повторим наш урок? — выдвинул еще одно предложение Алан. — Чем чаще тренируешься, тем лучше. А ты уже пропустила сегодняшний день. Безобразие!

Он шутил, но Рут не улыбалась. Они вышли за пределы отеля на улицу. Рыжая вела себя холодно и отстраненно. Алан недоумевал.

— Завтра я провожу день с мамой, — вновь отказалась Рут.

— Ах вот оно что, — ответил с облегчением Алан. — Проводить время с родителями очень важно. Я это понимаю.

— Конечно, понимаешь, — иронично заметила рыжая. — Ты ведь проводишь время со своим отцом. И вообще вы очень тесно общаетесь. Он тебе даже невест выбирает.

— Что? — спросил Алан. — О чем ты?

Рут остановилась. Ее сдержанности едва хватало на рабочее время, а во все остальные часы ее горячий темперамент все же давал о себе знать. Внутри Рут буквально горела, и об этом говорил тот взгляд, каким она одарила Алана. Ярости в этом взгляде было больше, чем всего остального.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я! — Рут не хотела играть ни в какие игры. — Твой отец мне все рассказал.

Алан вздохнул, опустил взгляд вниз, но быстро собрался.

— Послушай, — сказал он и положил руку на плечо Рут. Та одернулась. Алан не стал настаивать. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но все совсем не так.

— Правда? — Рут скрестила руки на груди. — А как же?

— Мой отец — очень властный человек, — начал говорить Алан. — Ему хочется держать под контролем абсолютно все, что он видит вокруг себя. Он привык контролировать мою жизнь. Я в детстве даже не был уверен в том, что хочу заниматься фехтованием, но отец и слышать ничего не хотел. Я обязан был продолжить династию. И я продолжил. Теперь отец решил, что он имеет право выбирать мне спутницу жизни. Но на этот раз я не собираюсь подчиняться.

— Почему? — все с той же иронией уточнила Рут. — Невеста не понравилась? Она недостаточно умна или недостаточно красива?

— Да не в этом дело! — Алан тоже вспылил, но лишь на мгновение. Он был взрослее, а потому и вести себя старался серьезнее. — Она может быть умна, красива и все такое, но у меня не лежит к ней сердце. Просто не лежит. Так бывает. Она, кстати, тоже не в особом восторге от меня.

— Может, с ней ты тоже забавлялся самым недостойным образом?

— Я не забавлялся, — сквозь зубы процедил Алан. — Ни с ней, ни с тобой.

— Ну да… — драматично протянула Рут. — Девушка за стойкой регистрации… Молодая, наивная… Да еще и фехтованием увлекается… Какая удобная мишень. Самое оно, чтобы разозлить отца.

— Значит, — перебил ее мужчина. — Такого ты обо мне мнения? По-твоему, я способен на такое?

— Не хочу больше ничего слышать, — отрезала Рут. — Не говори со мной больше.

— Рут…

— Начиная с этого момента!

Рут развернулась и пошла в сторону своего дома. Алан остался стоять на месте.

Девушка прошла несколько десятков метров, а потом почувствовала, что слезы уже на подходе. Она стиснула зубы, чтобы не расплакаться, но пара слезинок все равно предательски выступила на ее лице. Рут тут же смахнула их, набрала побольше воздуха и мысленно напомнила себе о том, что Алан не заслуживает переживаний и тем более слез. Он просто очередная пустышка со звездной болезнью. Таких много, и вестись на них не стоит. Подумать было легче, чем осуществить свой план, но Рут старалась изо всех сил.

Мама действительно помогала Рут отвлечься, хотя сама того не понимала. В такие минуты Белинда казалась Рут идеальной мамой. Они специально не говорили о работе, а обсуждали всякие мелочи. Мама рассказывала дочери об институте, вспоминала свои студенческие годы и чувствовала приятную тоску по молодости. Рут все это слушала с большим удовольствием.

Семейные посиделки в кафе обернулись пробой множества вкусных пирожных. Рут уже начала бояться, что гардероб ей придется менять полностью, но все же платье не стало ей слишком тесным в талии. Рут вела активный образ жизни, и лишний вес ей никак не грозил.

К музею артефактов мать и дочь подошли, смеясь над одним приключением, которое недавно случилось с дальним родственником. Родственник этот возомнил себя лучшим фермером на свете и решил разводить волшебных бегемотов. Однако те сбежали в соседнюю деревню и попытались обустроить свою жизнь среди местных жителей.

— Когда все закончилось, ему все же оставили пару бегемотов, — рассказ Белинды подошел к концу. — Остальных отправили в заповедники. Но Герберт даже рад. Пока бегемоты не сбежали, он успел понять, насколько с ними тяжело. О двух сможет заботиться, но не более того.