— Мне удалось подбросить ему карандаш, — сообщил мужчина. Рут обрадовалась, но слишком рано. Алан продолжил. — Но он не сказал мне, где пройдет встреча. Наверное, специально. Мне придется проследить за ним. Чем быстрее я заберу у него после встречи карандаш, тем лучше. Нельзя допустить, чтобы отец попытался использовать карандаш как самый обычный. Это сразу выдаст чары.

Он собрался идти.

— Удачи, — шепнула Рут ему вслед.

Когда ее смена подошла к концу, а никто из Орсов так и вернулся в гостиницу, Рут начала нервничать. Встреча длилась слишком долго. А может, Орс-старший все-таки прознал о том, какую игру затеял его сын? И где тогда они оба?

Сменщик Рут уже пришел и готов был приступить к своим обязанностям, но рыжая не хотела уходить из отеля. Так она могла пропустить нечто важное. Рут тянула время, как только могла. Затевала необязательные разговоры, делала вид, что занимается чем-то важным, копалась в бумагах.

— Все, Рут, пора домой! — напомнил ей сменщик. — Нечего молодым девушкам тратить лишнее время на работу. Так что вперед! К отдыху!

Он сказал это шутливо, но рыжая поняла, что дольше она не продержится. Ее поведение уже становилось подозрительным. Рут собралась так медленно, как могла, и задумчиво отправилась к выходу. Она до последнего надеялась, что сейчас наткнется на кого-нибудь из Орсов, но, открыв дверь и выглянув на улицу, она поняла, что фехтовальщиков в обозримом пространстве попросту не было.

По парку они тоже не шли. Рут готова была поддаться панике. Перспектива караулить двух мужчин у ворот тоже имела ряд недостатков. Однако караулить ей все же не пришлось…

Орсы шли по улице по направлению к воротам. Оба. Рут уже готова была с облегчением выдохнуть, как вдруг заметила, что смотрит на фехтовальщиков не в одиночку. О том, что в отеле поселились выдающиеся личности, успели прознать многие. Как Орсы вообще умудрялись спокойно перемещаться по городу, Рут не понимала.

Поклонники с трепетом ждали своих кумиров. Она не казались агрессивными или настроенными на какую-нибудь подлость, но все же в глазах их горел некий нездоровый блеск. Они хотели автографов и общения и не собирались отказывать себе в этой возможности. Теперь Рут знала, что больше никогда не будет ни к кому относиться с фанатизмом. Она поняла, как это ненормально, и как тяжело с этим живется кумирам.

А пока Рут незаметно затесалась в ряды поклонников Орсов, проверила, нет ли поблизости Илсы и, к своей радости, обнаружила, что эта сумасшедшая на этот раз находилась где-то в другом месте. А Орсы подходили все ближе и ближе. Орс-старший улыбнулся, заметив поклонников. Улыбка, наверное, была дежурной.

Алан же выглядел немного встревоженным. Рут еще не знала, попался ли он на своих проделках, но, судя по выражению лица мужчины, все гладко по плану не шло.

— Мистер Орс! Мистер Орс! Распишитесь, пожалуйста!

— Мы так соскучились по вашим поединкам!

— Не проходите мимо!

Орс-старший исполнил просьбу поклонников — не прошел мимо. Он остановился у ворот и принялся отвечать на посыпавшиеся на него вопросы. На Рут он внимания не обращал, просто улыбался окружающим и говорил коротко и вежливо. Неужели он не обнаружил подвоха?

— Распишитесь, пожалуйста! — еще раз попросил какой-то молодой человек и протянул Орсу блокнот.

— С удовольствием, — откликнулся непобедимый фехтовальщик и потянулся к внутреннему карману пиджака. — Сейчас посмотрим… Кажется, у меня должна быть ручка…

Рут с ужасом посмотрела на Алана. Тот заметно побледнел. Не нужно было быть гением дедукции, чтобы понять, что именно в тот карман Алан и подбросил отцу карандаш. И тот факт, что отец должен был вот-вот его найти и попробовать в деле, явно не сулил ничего хорошего. Сердце Рут забилось быстрее.

Глава 11

Куда пропало хваленое умение Алана выстраиваться тактику, оставалось только догадываться. Видимо, оно распространялось только на поединки. Очень жаль, что фехтовальщик не расширил свои навыки до их применения в повседневной жизни. Сейчас они пришлись бы очень кстати, а пока происходящее приходилось расхлебывать Рут. Она старалась изо всех сил. Оглядывалась в надежде на то, что встретит взглядом что-то, что поможет избежать катастрофы.

Неожиданно в голове рыжеволосой девушки мелькнула хорошая мысль, а взгляд мгновенно упал на стоящего перед ней молодого человека. В его руке была ручка. Обычная, стилизованная под перо, но внешний вид волновал Рут в последнюю очередь.

— Ручки у меня нет… — удивился Орс-старший. Он уставился на карандаш, который вытащил из кармана. Мужчина явно не понимал, откуда у него эта штука. Наверняка он был из тех, кто заказывал письменные принадлежности с инициалами и только лучшего качества. Карандаш во все это никак не вписывался, но Орс смирился. — Ладно… Пусть будет карандаш.

Он взял протянутый ему лист бумаги и занес над ним карандаш. Кончик почти коснулся пергамента. Алан схватился за голову и сделал нервный шаг в сторону дороги. Критический момент настал.

— Подождите, мистер Орс! — вскрикнула Рут. Орс с недоумением посмотрел на нее. Рут кивнула в сторону парня с ручкой. — Вот ручка. У молодого человека. Возьмите ее. Карандаши так легко стираются. Было бы неприятно получить автограф, а потом увидеть, что он выцвел. Правда?

Вопрос был адресован поклонникам фехтовальщика. Те закивали. Рут была этому рада.