Орс посмотрел на нее своим пронзительным взглядом. В горле рыжая почувствовала комок, который никак не хотел исчезать. По спине пробежали мурашки.

— Мисс права, — поддержал человек с ручкой и протянул ее мужчине. Рут была ему бесконечно благодарна. — Ручкой лучше. Пожалуйста, возьмите мою.

Орс-старший принял ручку с неохотой, а карандаш на автопилоте протянул Алану. Тот, отошедший от первого приступа испуга, быстро взял его и сунул во внутренний карман пиджака. Теперь он не отдал бы его ни за что на свете. Рут вздохнула с облегчением. Возможно, отец Алана подразумевал то, что при помощи карандаша автографы должен был раздавать Алан, ведь его подпись еще не настолько весома, но это уже не имело никакого значения. Важнее было то, что зачарованный предмет оказался в безопасности, а план Алана вышел в финальную стадию.

Поклонники подходили один за одним к обоим Орсам. К счастью, на смену карандаша Алану тоже нашли ручку. Тот взял ее без всяких промедлений и сделал все, чтобы история с карандашом осталась в прошлом.

Мужчины с удовольствием отписывали приятные пожелания и отвечали на вопросы. Алан пришел в себя, успокоился и стал более адекватным.

Через пару минут Рут удалось незаметно подобраться к нему. Орс-старший был слишком занят, чтобы заметить, что рыжая девушка что-то говорит его сыну.

— Буду ждать тебя у черного входа в отель, — осторожно прошептала Рут. — Просто обойди здание с правой стороны.

Алан понимающе кивнул, и Рут поспешила к месту, которая сама и обозначила. Зачем зря раздражать звезду фехтования своим присутствием?

Черным входом в гостиницу пользовались только в те моменты, когда на кухню доставляли продукты. Случалось это, как правило, по утрам, поэтому поздним вечером встретить кого-то из работников отеля в этом укромном уголке шансов почти не было. Алана пришлось ждать долго. Наверное, поклонники не хотели отпускать его и его отца. Рут присела на траву и облокотилась спиной о стену. Свежий воздух приносил успокоение.

Сверху на девушку свисал плющ. Одна из его веточек так и норовила запутаться в волосах Рут. Рыжая улыбнулась этому и подвинула плющ в сторону. Пусть себе дальше растет по стене.

Всего пару недель назад Рут и не приходило в голову, что судьба вот так повернется. Чем кончится эта история, Рут не имела ни малейшего понятия, но была благодарна уже за то, что это приключение с ней случилось. Оно открыло для девушки глаза на многое — на мужчин, на фехтование, на себя, на мир в целом. Рут не любила жить скучно, такова уж была ее натура, и теперь жизнь восполняла те времена, когда рыжей приходилось частенько скучать.

— А вот и я, — Алан появился из-за угла, чем вывел девушку из интересных размышлений. Алан выглядел уставшим. Кажется, отец и поклонники утомляли его намного больше, чем сам процесс борьбы на шпагах. — Извини, что так долго…

Он попытался объяснить всю сложность выхода из ситуации при помощи пальцев рук. Выглядело это забавно. Слов Алану не хватало.

— Да не оправдывайся, — Рут поднялась на ноги. Алан помог ей. — Странно все вышло… Твой отец ничего не заподозрил?

— Что-то заподозрил, — чуть подумав, ответил Алан. — Но вряд ли докопался до истины. Когда на него посыпались неуместные вопросы, он переключил свою подозрительность на поклонников и благополучно забыл обо мне. Здорово ты придумала с ручкой… Я бы не додумался. И погорел бы.

— Ладно… Давай оставим это позади, — предложила Рут. — Пойдем, мне не терпится узнать, что там произошло на встрече твоего отца и отца твоей невесты.

— Она мне не невеста, — напомнил Алан. Прозвучало строго.

— Не придирайся к словам.

Она быстро открыла дверь маленьким ключом и повела Алана к одному из пустующих гостиничных номеров. Этот номер почти ничем не отличался от номера Орсов. Кроме, пожалуй, того, что вместо двух односпальных кроватей здесь была одна двуспальная. Но на кровать сейчас Рут не обращала внимания. Бумага лежала на столе. Рут послушно исполнили просьбу Алана.

Алан взял стопку и принялся за дело. Он разложил бумагу на полу. Рут ему не препятствовала. Просто стояла рядом. Ей так и хотелось поскорее разобраться во всем. Раз и навсегда.

Когда бумага была готова, Алан вытащил из кармана карандаш и оглядел его. Видимо, магия все же нарушена не была. Карандаш не успел коснуться бумаги. Алан уже собирался сделать все, чтобы карандаш приступил к своим обязанностям, но помедлил. На его лице проскользнула неуверенность.

— Что-то не так? — нетерпеливо спросила Рут.

— Забавно… — Алан уселся на пол. Так просто, словно он был каким-то обычным человеком, а не восходящей звездой мирового масштаба. — Я ведь и сам не знаю, о чем был разговор. А вдруг он не в мою пользу?

— А вдруг в твою? — подразнила его Рут.

— Хоть монетку бросай…

— Ну же! Где твоя храбрость?

Алан вздохнул, но все же решил закончить начатое. Вскоре карандаш уже скользил по бумаге. Без помощи человека. К радости Рут, карандаш даже выделял окончание речи одного и начала речи другого участника разговора. Карандаш передавал это при помощи разного почерка. Рут следила за каждым движением предмета, за каждой новой буквой.