Глава 13

Домой Рут пришла очень поздно. Алан проводил ее до самого порога, опасаясь, что в темноте с девушкой может что-то случиться. Рут пыталась пошутить на тему того, что после нескольких уроков фехтования она может дать отпор, но Алан на эти слова не реагировал. В конце концов рыжая бросила спорить с ним и просто насладилась тем, с каким вниманием относился к ней этот мужчина.

Открывая дверь, Рут думала лишь о том, не сидит ли ее мама на стуле прямо перед входом в ожидании непутевой дочери. Это было вполне в характере Белинды. После таких поздних возвращений Рут посадили бы под домашний арест на целую вечность. К счастью, Белинды в поле зрения не оказалось. Прихожая была пуста.

Рут вздохнула с облегчением, попрощалась с Аланом, тихонько закрыла за собой дверь и на цыпочках пошла к себе в комнату. Пройдя мимо комнаты матери, она отметила, что за дверью темно и тихо. Наверное, Белинда спала. Рыжая поспешила последовать этому примеру. Она переоделась, легла в кровать и немного погодя уснула.

Утром Рут встретилась с мамой на кухне. Девушка спускалась вниз с осторожностью. Мало ли что он сейчас услышит.

— Доброе утро, — самым обычным тоном поприветствовала ее Белинда. Начало выглядело ободряющим.

— Доброе, — все же с опаской откликнулась Рут. Может, обвинения посыплются на нее чуть позже? Рут хотела быть полностью готовой к ним.

— Слышала, что вчера случилось в отеле? — спросила мать.

Рут, потянувшаяся было к чайнику, остановилась на полпути. Она с ужасом посмотрела на чайник, надеясь, видимо, на то, что тот ее поддержит в случае непредвиденного развития событий, но чайник остался предательски равнодушен. Проблемы живых созданий его никак не волновали.

— В угловой номер заехали новые гости, — продолжила говорить Белинда. Молчание и замешательство Рут ее не сбили и не смутили. Она вела себя спокойно. — Интересные люди, очень милые. С ними приехал их кот. Красивый такой… Породистый… Очень пушистый. Не кот, а сосредоточение уюта. И все бы ничего, но кот оказался любителем приключений. Представляешь, он сбежал из номера, побродил по отелю, а потом не поленился добраться до наших кухонных кладовых.

Рут понятия не имела, к чему все идет и чем закончится история, но девушке на глазах становилось легче. Пусть героем рассказа матери будет кот. Хоть десять котов, только не сама Рут!

— И что он там натворил? — с едва прикрытой радостью спросила рыжая и все-таки дотянулась до чайника. Он оказался горячим. — Тебе налить чаю?

Белинда кивнула. Рут с удовольствием достала две чашки и принялась заваривать чай. Она насыпала чай и заливала его кипятком машинально. На кухне Рут могла ориентироваться с закрытыми глазами.

— Ничего совсем уж плохо… — пожала плечами Белинда и продолжила рассказ. — Но бардак он навел знатный. И немного сократил число наших мясных запасов. Что-то съел целиком, что-то просто надкусил. Повара были в ужасе, когда увидели это. Буквально за сердце схватились. А кот с самым довольным видом улегся на пол и решил подремать. Если бы он не принадлежал постояльцам, ему бы изрядно досталось.

Рут улыбнулась. Кота она лично не видела, но могла с легкостью представить себе такую сцену. Работавшие в отеле повара к запасам относились серьезно. Многие из них находили вид заполненных полок самым привлекательным видом на свете. А тут какой-то пушистый негодяй ворвался в их святыню и учинил беспорядок, да еще и слопал что-то, что лопать ему не полагалось. Рут знала, что выслушает много историй и посочувствует многим переживаниям на этот счет. Повара будут обсуждать кота еще долго, а потом кот войдет в полноценную историю как отеля. Но в этом ничего плохого Рут не видела.

— А я и не знала, что это случилось, — девушка поставила на стол две чашки чая, достала из ящичков любимое печенье и села на стул напротив мамы. Утро складывало хорошо, даже как-то подозрительно хорошо. Впрочем, что-то внутри Рут никак не хотело давать ей покоя. Было ли это простым волнением или предчувствием, она не бралась судить.

— Я вчера весь вечер договаривалась с поставщиками о новом большом заказе, — вздохнула Белинда. — Они над историей, конечно, посмеялись, но не сразу вошли в наше положение. Иногда они ведут себя не как бизнесмены, честное слово… В общем я так устала, что даже не заметила, как ты домой вернулась.

Это окончательно подняло Рут настроение. Не то, что ее мама безумно устала, разумеется, а то, что позднее возвращение дочери осталось без внимания. Рут и подумать не могла, что отсутствию скандала она будет обязана неизвестному коту.

— Сегодня много дел, — продолжила говорить женщина. Кажется, за ночь она толком не отдохнула. Рут заметила мешки под глазами матери.

— Я могу помочь, — тут же встрепенулась Рут.

— Но у тебя сегодня выходной, — Белинда удивилась.

— Ну и что? — Рут поняла, что может убить сразу двух зайцев — помочь матери и покрутиться в отеле, чтобы быть в курсе того, что происходит у Орсов. План казался ей идеальным. — Я же не на смену иду. Помогу на кухне и все, буду свободна, как ветер.

— Это может затянуться.

— Ничего страшного, — Рут сочувственно посмотрела на маму. Ей и в самом деле было жаль, что очередной рабочий дел забрал у женщины столько сил. — Мам, ну вот опять ты за свое… Вечно работаешь за десятерых. Береги себя, ладно?

— Ладно, — согласилась Белинда. — Сама себя ругаю. Буду сбавлять обороты постепенно.

— Правильно, — поддержала ее дочь.

Оставшееся время завтрака прошло в самых обычных милых беседах.

Оказавшись в гостинице, Рут попыталась мимоходом узнать что-то об Орсах, но вывести беседу с дежурным у стойки в нужное русло у нее не вышло. Вместо этого она прослушала краткую сводку о погоде. День намечался облачным, а ветер обещал дуть с запада.