– Ау! Вась, ты тут? – Потапова со смешком пощелкала пальцами перед носом задумавшейся Василины. – Прием-прием!

– Да тут я, – отмахнулась Василина. – Вспоминала соседку свою..

– Эх, Васька… Так ты никогда замуж не выйдешь… Даже боюсь предположить, как в твоей голове после конкретного вопроса о легате появилась соседка.

– Как-как. Женская логика. – пояснила Василина.

В дверь термы осторожно постучали. Залаял потревоженный Спартак.

– Уважаемые целительницы… Вы закончили омовение?

– Привет, Дим. – Саша открыла дверь и впустила робкую прислужницу внутрь. – Что-то случилось?

Девушка нервно повела плечами.

– От препретора человека прислали. К ужину у нас гости, нужно многое приготовить… А вы так умелы в кухонном деле. Я подумала – может, захотите, помочь мне с кушаньями? Если нет, то приглашу других женщин.

– Не нужно никого звать, Димитра, – Василина поднялась с лавки. – Мы с удовольствием поможем. Беги пока, разводи огонь в очаге, мы сейчас придем.

Подруги быстро привели в порядок терму, развесили на просушку мокрое белье и отрезы ткани, служившие им полотенцами, после чего отправились на кухню легата, где уже весело играл языками пламени огонь в очаге.

– Ну-с, – потерла ладошки довольная Шура, – что у нас в меню?

– Где? – переспросила Димитра и заглянула в один из кувшинов на столе. – Здесь? Тут масло, а вот тут вино.

– Ладно, Дим, не парься. Разберемся.

– Не парься? – старательно сморщила лоб девчушка, а Саша с досадой посмотрела на смеющуюся Василину.

– Смешно тебе? Помогла бы лучше!

– Я готова! – козырнула ладонью Вася. – Что прикажете, мой капитан?

Потапова крутанулась на пятке, после чего прошлась по кухне, заглядывая во все миски и кувшины, присвистнула при виде туши то ли барана то ли козы, и замерла напротив интересной штуковины, представляющей из себя два больших круглых камня, уложенных друг на друга и снабженных дыркой наверху по центру и ручкой.

– Это то, что я думаю? – поинтересовалась она у заинтригованных ее поведением свидетелей.

– Не знаю, о чём именно ты думаешь, а это жернова, – пояснила Вася.

– Жернова… У них уже есть мука?

– А ты как думаешь? Раз есть жернова, значит что-то в них перетирают.

– Это-то понятно. Меня интересует – достаточно ли у них муки или ее только изобрели и каждая грамулька на вес золота. – Саша поманила прислужницу ближе. – Дим, а для чего вам эта штука?

Димитрия с готовностью бросилась в один из углов кухни, достала большой горшок с широким горлом, сняла защитную тряпицу и показала подругам зерно, похожее на пшеницу.

– Вот. Сюда засыпаем, – она кинула жменю зерна в круглое отверстие наверху, – За ручку крутим, – верхняя часть жернова со скрипом и скрежетом повернулось вокруг своей оси, – и вот, мельченное зерно выходит.

Откуда-то снизу в подставленную плошку посыпалась перетертая пшеница, отдаленно напоминающая грубую муку.

– Круть! – Саша хлопнула в ладоши. – Ну что, девки, поздравляю! У нас на ужин будет бешбармак.

Димитрия обрадовалась возможности угоститься новым блюдом, и, подбадриваемая командами и похвалами Шуры, заметалась между кухней и кладовой.

– Яйца не забудь! Ага, молодец. Не-не, куда столько? Тащи корзину обратно, я взяла, сколько нужно. Слушай, а другой соли нет? Больно грязная она у вас… Ну нет, так нет. А как ты эту хре… ой! Как ты эту штуку поворачивала? Тяжёлая, зараза!

Вскоре кухня превратилась в филиал сильно загруженного ресторана почти высокой кухни. Командовала процессом, конечно, Потапова.

Первым делом она выловила и заставила идущего по своим делам слугу-мужчину нарубить мясо, сложить его в большой котел и залить водой.

Варить бульон решили во дворе, чтобы не парить сильно в доме. За костром и мясом назначили следить мелкого мальчонку, заманив его на ответственный пост несколькими карамельками. Ребенок пришел в полный восторг от незамысловатого угощения, и Василина, не сомневаясь ни минуты, выгребла из бокового кармана рюкзака все мятные леденцы, припасенные на случай укачивания в транспорте.

Пока Василина разбиралась во дворе с костром, котлом и мальчиком, Саша организовала на кухне активный рабочий процесс.