Чем сильнее увязаешь в отношениях, тем больше они в тебя прорастают тысячами ниточек-воспоминаний. Встречаешься с кем-то месяц-другой — и вот уже человек к тебе прилип, и пошла диффузия. Прошлое, настоящее и даже будущее какое-то совместное уже появилось. И всё это надо как-то убить, лишить себя непрожитой жизни. А уж если пожили вместе — нате вам совместно нажитое имущество. Полквартирывещей. Это и то он подарил, вотего любимая кружка, а тут он кетчупом диван изгваздал на память.

Ну, что же, шмотки можно поделить, о детях и бизнесе договориться, все памятные артефакты выкинуть. И вперёд, на подвиги?

А теперь представьте, что совместно нажитое не ограничивается пределами квартиры. Что вы объехали вместе весь мир. Нет такой климатической зоны, где не ступали ваши туристические ботинки. И теперь куда бы вы ни поехали отдыхать, оно будет похоже на тот раз, когда… Ну, вы поняли. Это уже никак не выкинуть, ничем не заменить и никуда от этого не спрятаться. Вот и у меня начался этот кошмар. Самая яркая и счастливая часть моей жизни была связана с магией, а вся магия ассоциировалась с Эльдисом и никак иначе.

Останься я в Хорноре— и будет Эльдис то, Эльдис сё. Отправься в большой мир магов— то же самое, ведь именно там мы и познакомились. В мир-Эдем, который он мне подарил? Ну, это уже мазохизм какой-то. К папе? Да нет, проще сразу удавиться. А вернуться домой в Москву означало ограничение магии(и то если пропустят без полной блокировки)и вечные воспоминания о том, где и с кем я хочу быть на самом деле.

Могла ли я остаться с Эльдисом, который меня не помнит? Только не так. Мы начали наше знакомство заново, в битве плечом к плечу. И сейчас я для него стала кем-то вроде боевого товарища. Но я не хочу быть товарищем и смотреть, как он покоряет одну юбку за другой, совершенно безразличный ко мне. Что тогда, в прошлый раз включило егострасть ко мне, и почемуона не возвращается? Это оставалось для меня загадкой. Может быть, я изменилась? Не так себя веду? Не с той дистанции не то говорю, не так сморю?

Однако я была не только товарищем, но ещё и его потенциальным конкурентом. Об этом нам не замедлила сообщить Эдна, когда мы навестили её в подземелье предварительного заключения.

«Теперь тебе и правда придётся жениться на ней, сын мой, — сказала Эдна, кивая в мою сторону. — Хотя ещё безопаснее было бы её прикончить. Жаль, что я тогда не знала, что за девицу ты привёл в мой дом!»

«Именно сейчас решается, сможешь ли ты рассчитывать на мое милосердие, мама, — сухо ответил Эльдис. — И это не лучший способ его во мне пробудить. Напоминаю, что наказание за измену— смерть. И если ты не сообщишь ничего, что могло бы дать причину для помилования…»

«Я твоя мать! Разве этого недостаточно? Ятебя родила!.. И ясобственными устами одобрила твою женитьбу на этой…»— и она снова покосилась на меня.

«Возможно, раньше это действительно было актуально, во что я с трудом верю, — возразил Эльдис, отчего у меня внутри всё мучительно сжалось, — Но ты сделала всё, чтобы я не мог вспомнить ни кто эта девушка, ни зачем я её привел».

«Сейчас это актуальнокак никогда! — возмутилась Эдна. — Она может наследовать престол. Женщина или нет, она потомок Норба!»

«Послушайте, — вмешалась я. — Ничего я не наследую. Отец не признавал меня официально своей дочерью и, судя по его теперешнему состоянию, едва ли на такое пойдёт. Даже если бы я захотела, а я не хочу…»

«Сегодня не признавал, завтра признает! — возразила Эдна. — Это постоянный риск».

— Да не нужен мне ваш трон! — вскричала я уже в голос. — Я ничего не понимаю ни в вашем государстве, ни в управлении им. Если хотите, я могу отречение написать, только перестаньте меня в это впутывать! Эльдис, ты можешь рассчитывать на мою преданность, если понадобится помощь, но на этом я откланиваюсь. Увидимся на коронации.

С этими словами я развернулась и удалилась в свои покои. Пусть теперь сами разбираются. Как на самом деле и когда попала Эдна в тот зал. Была ли она во всём этом замешана. Не сама ли она сгубила своих сыновей. Правду ли она скажет и чем сможет доказать. Всё это меня более не касалось. Всё было страшным сном, от которого никак не удавалось очнуться. Вечным сном. Что-то во мне и правда умирало— в мучениях.

В день коронации город украсили цветами и флагами, жители и гости столицы высыпали на улицы, пьяницы хором распевали длиннющий старый гимн, больше похожий на балладу. В нём было бесчисленное количество куплетов, и целиком его не помнил уже никто, поэтому то там, то здесь вдруг раздавался новый всплескпьяного хораи снова смолкал после двух-трёх повторений.

Главная улица шла от западных ворот ко дворцу, достаточно широкая, чтобы по ней могла проехать торжественная процессия. Все хотели пробиться в первые ряды, и толпу, как обычно, приходилось сдерживать солдатам. Больше всех повезло тем, кто мог наблюдать происходящее из собственных окон. Горожане буквально гроздьями свисали с балконов и держали наготове корзинки с лепестками, чтобы пустить их по ветру, когда карета, сделанная из огромной перламутровой раковины, поравняется с их домом.

В карете стоял Эльдис, облачённый в костюм из тёмно-зелёной парчи и такую же мантию. Его рыжие волосы сияли на солнце, точно расплавленное золото. Он улыбался, жестами приветствуя своих подданных. За ним следовали ещё две кареты поменьше, в которых ехали принцессы Адья и Лисия со своими мужьями. Затем — шестеро министров верхом на фиолетовых… Назовём это лошадьми, хотя любой зоолог сейчас кинул бы в меня тухлым помидором.