Ралиган не успел ничего предпринять и снова рухнул на пол. Против лома, как говорится, нет приёма. Какая там магия, когда тебя тупо отправили в нокаут.

А тем временем очухавшиеся маги повскакивали и перешли в наступление. Полетели заклинания, и я еле успела увернуться от очередного фаербола, когда вода в бассейне снова забурлила. Запахло гнилью. Из воды начало подниматься нечто похожее на волну, постепенно обретая очертание прозрачной фигуры похожей не то на человека, не то на ящера. Я направила на неё Пламя. Фигура зашипела, точно стала закипать и испаряться, но длилось это недолго. Луч, исходивший из моих пальцев, вдруг стал тусклым и… иссяк.

Так вот чего добивался Ралиган, насылая на нас сотню гнойных тварей! Чтобы силы закончились. Чтобы Пламя, если мы с ним придём, было истрачено раньше, чем мы доберемсядо цели. Но одного он не учёл. Пламя — конечно, но мои силы — нет. Демон растёт на глазах, вот он уже размером с двухэтажный дом. Он издаёт чудовищный рык…

«Посох! — шепчет рыжая прядь. — Возьми посох!»

Я отшвыриваю к стене одного из магов, стоящего на пути, и тот ударяется головой и теряет сознание. Я подбираю посох. Как только мои пальцы смыкаются на древке, всё моё тело пронизывает поток энергии — неприятной, злой, тело словно пронизывают тысячи игл. На мгновение я немеюи как будто отлетаю, безвольно наблюдая за происходящим со стороны. Вот демон поднимается из бассейна. Вот на Эльдиса нападают два мага, он ловко отражает их посыл, и они отлетают, поражённые собственным заклинанием.

«Соберись! — шепчет кот. Он уже выполз и сидит у меня на голове, когтя её своими лапками. — Соберись, ты можешь!»

Я могу. Я знаю это. У меня всё для этого есть. Не хватает только воли. Но я могу собрать её в кулак. Кулак, который держит посох. Я могу отправить в ад демона Масрихару — откуда-то я уже знаю, что это и есть его имя. Только я не знаю, как. Но я буду импровизировать, потому что этим я и занимаюсь всё последнее время. И пока что у меня отлично получалось. Я могу!

— Твой отвратный запашок нам противен до кишок! Отправляйся голышом в мир, откуда ты пришёл! Отправляйся без базара! Повелеваю тебе, Масрихара!

Демон закипел и начал медленно уменьшаться. Слишком медленно. Мое топорное заклинание явно не работало с одного раза. И тут я услышала знакомый женский голос.

— Стой! — закричала одна из фигур и скинула капюшон.

— Мама? — воскликнул Эльдис.

— Эдна? — прорычал едва очнувшийся Ралиган разбитыми губами. — О, демоны! Вот дерьмо!

— Остановись! — снова крикнула Эдна, обращаясь ко мне. — Ты же хочешь, чтобы мой сын тебя вспомнил? Если ты отправишь этого демона обратно в ад, это будет уже невозможно сделать. Из чего, по-твоему, был сделан эликсир забвения?

— Из этой вот водицы? — предположила я.

— Умница девочка. Так вот, если ты хочешь, чтобы я изготовила противоядие, оставь демона в покое и отдай мне посох!

— Нет! — твёрдо рявкнула я.

С посохом происходило что-то странное. Он начал нагреваться у меня в руке и слегка поплыл, точно пластилин на жаре.

— Если ты не остановишься, Эльдис никогда тебя не вспомнит! — настаивала Эдна. — Ну же! Не бойся, я знаю, что с ним делать, а ты — нет. Ну же, отдай мне его!

Она приближалась ко мне и тянула руки. Думать было некогда. Вспомнит, не вспомнит… «Отвали, сука!» — я отшвырнула её волной и продолжила повторять:

— Твой отвратный запашок нам противен до кишок! Отправляйся голышом в мир, откуда ты пришёл! Отправляйся без базара! Повелеваю тебе, Масрихара!

Демон снова стал уменьшаться, пока не слился с уровнем воды. Затем вода пошла на убыль, пока не ушла совсем с громким хрюкающим звуком, как это обычно бывает в ванне. В тот же миг посох окончательно растаял у меня в руке, стёк на каменный пол и словно впитался в него, исчезнув без следа.

Я оглядела наше побоище. Метрах десяти от меня на полу полулежала Эдна, потирая ушибленный затылок. Расшвырянные маги не шевелилисьи, скорее всего, были мертвы. Только Ралиган дёргался и поскуливал, закованныйв светящиеся энергетические кандалы. Рядом с ним стоял Эльдис, который время от времени дёргалего за ошейник и удовлетворённо улыбался.

Мне отвели покои в дальнем крыле с видом на море. Коронация была назначена через неделю, и всё это время я избегала встреч с Эльдисом. Я наблюдала за ним издалека, пересекалась на совсем уж вынужденных официальных мероприятиях типа ужина, совещания или допроса изменников, но мысль о том, чтобы снова оказаться наедине и увидеть этот его чужой взгляд приводила меня в ужас.

Я не знала, что делать — оставаться в Хорноре, перебраться в другой магический мир, вернуться домой… Всё потеряло для меня смысл. Могла ли я вернуться к прежнему образу жизни? Это было бы слишком большой потерей. Без магии моя жизнь будет неполной, тоскливой и ограниченной. Временно я бы такое потерпела, но навсегда? Хотя… Нет ничего долговечнее временного.

Да ичто для меня магия— самореализация или наркотик, как полагал мой отец? Нет, пожалуй, то, что являлось частью меня с рождения, никак не могло быть наркотиком. Наркотик привносят извне для того, чтобы заткнуть зияющую пустоту. Вот если я откажусь теперь от магии, то наркотики мне точно могут понадобиться.

С другой стороны, в человеческом мире я не смогу так жить, а в мире магов мне всё будет напоминать об Эльдисе. Это был просто тупик. Я металась по огромной пыльной комнате, увешанной гобеленами, хваталась за голову, рычала, стучала себя по лбу, рыдала в затхлую надушенную перину и даже как-то от злости высморкалась в балдахин. Но решение никак не приходило. И так, и сяк выходило, что мне предстоит пройти через свой внутренний ад, инасколько он затянется— дело тёмное. Душа моя никак не хотела отказываться от мыслей об Эльдисе, но каждое воспоминание причиняло нестерпимую боль. Иногда я начинала путать— это я реву оттого, что мне больно, или мне больно оттого, что я реву.