Мы нырнули в этот образовавшийся проём один за другим. Несколько мгновений спустя мы были уже на пустой базарной площади, выбираясь из канализационной канавы. Наконец-то воздух. Зловонный, стоячий и душный от палящего солнца, но воздух.

Однако принюхиваться было некогда. Мои самодельные заклинания сработали, и рыболюди, выбираясь из воды, моментально обретали свой прежний облик. Хвосты, плавники, щупальца исчезали, и на смену им появлялись ноги. Об одном лишь я забыла позаботиться. Все мои бойцы оказались без штанов. Они ещё не успели сообразить, что пошло не так, зато сбежавшаяся к канаве стража порядком растерялась, что дало нам преимущество.

Мы быстро расшвыряли их и продолжили свой натиск на силовой купол — на этот раз изнутри. Преграда заискрила и с треском лопнула, точно гигантский мыльный пузырь. Рыболюди радостно завопили впервые за столетия, а то и впервые в жизни используя вновь свои голоса, ощущая свои носы, а не жабры. И пока они были так увлечены этим процессом, я по-быстрому принялась устранять свою оплошность.

Они всё выныривали и выныривали из канавы, и вскоре огромная площадь была заполнена прыгающими и вопящими от радости рыболюдьми. А мне предстояло срочно и одновременно соткать портки на задницах полутора тысяч человек. Ох, и непросто же было вызвать в сознании всю бесштанную армию, никого не упустив! Пришлось изобрести для этого специальное заклинание.

К счастью, роль полководца от меня не требовалась — уж в этом я точно ни уха ни рыла. Не знаю, каков стратег из Мехуариуса, но он хотя бы мужик учёный, и подданные ему подчиняются. Так что я пустила это на самотёк, прилипла спиной к стене, чтоб не затоптали, закрыла глаза и занялась делом.

Минут через пять с портками было покончено, я перевела дух, огляделась и прикинула обстановку. Ворота сломаны, все прилавки перевёрнуты, площадь наводнена людьми Эльдиса. Моя же бесштанная команда давно усвистала куда-то далеко по узким ветвистым улочкам. Даже ни полшанса оглядеть дело рук, а точнее, мозгов своих! Однако пора было последовать всеобщему примеру — куда-то же они все бежали.

Я нырнула в толпу, она подхватила меня и вскоре выплюнула на другой площади. После череды плотно сомкнутых балконов и свисающих отовсюду вьюнков, постиранного белья, торчащих обломков утвари, мебели и прочего хлама мне в глаза снова хлынул поток света.

На площади шло сражение. Она была настолько заполнена дерущимися, орущими, свистящими и бормочущими людьмии погружена в такой хаос, что понять, где свои, а где чужие, не представляло для меня никакой возможности. Они швырялись фаерболами, тыкали друг в друга мечами и копьями, да и просто дрались голыми руками. Надо всем этим висел смрад из запаха крови, пота, палёной плоти и чёрт знает какого ещё дерьма.

Я спохватилась и быстро соткала вокруг себя небольшое силовое поле. Будь я обычным магом, на это не стоило бы тратить силы, но сил у меня пока что оставалось в избытке. Мне приходилось постоянно лавировать между сыплющимися со всех сторон ударами, а ощущение опасности, несмотря на невидимую защиту, было настолько сильным, что мне стоило немалых усилий сосредоточиться.

Я вспомнила отцовские уроки левитации и приподнялась над толпой. Высоко взлетать не потребовалось, благо немногие воины атаковали своих врагов с воздуха, и основная масса сражающихся всё ещё топтала залитую кровью мостовую. Я оглядела площадь и заметила, что всё это человеческое месиво копошится у подножия перламутровой лестницы ступеней в сто. Лестница была совершенно пуста и вела к террасе. Там высились ворота величественного дворца. Он переливался всеми цветами радуги. Видимо, ещё одно защитное поле, иначе толпа была бы уже здесь.

Метрах в двадцати от этой самой лестницы я увидела Эльдиса, сидящего верхом на каком-то странном звере — не то единороге, не то носороге. Зверь был словно сделан из камня, нов то же время весьма подвижен и расшвыривал врагов во все стороны. Эх, была бы сейчас ночь! Эльдис порвал бы всех голыми руками, будь он в своём демоническом обличии! Но тогда он не смог бы командовать своей армией и привести её сюда. И не смог бы пользоваться всей своей обычной магией. Сейчас же он стремительно продвигался к лестнице.

Уже на подлёте к нему я обнаружила, что Эльдис не просто возвышался на своём звере. Они сам сделался огромен. Думаю, в нём сейчас было роста метра три. А я и забыла, как он умеет обращаться со своим размерами! Он увидел меня и жестом велел усесться ему на левое плечо, что я и сделала незамедлительно, уже чувствуя себя какой-то дрессированной птицей.

«Там защита, — пояснил он, указывая на пустую лестницу. — Придётся снова пробивать».

Я кивнула, и мы принялись за взлом. По невидимой ранее стене забегали разноцветные искорки, а ко всеобщему гвалту добавился отвратительный звук, будто мы сверлили металл. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что по лестнице навстречу нам спускаются склизкие твари.

О, я знала, на что способны эти существа! Бледные, цвета гноя, пахнущие застарелой кошачьей мочой. Если бы сейчас было темно, можно было бы увидеть, что они к тому же светятся. Всё, к чему они прикоснутся, кроме стекла и камня, будет разъедено в считанные секунды, как от кислоты. Это они когда-то попали в мой мир волей сумасшедшего мага. Вернее, не попали — ради этого мне пришлось вернуться во времени и переписать поворотную точку событий. Совпадение или нет, но таинственный чёрный маг вполне мог оказаться этим самым ублюдком Ралиганом. Тогда круг замкнётся, и всё сделается ещё запутаннее. Нет, лучше не буду сейчас об этом думать. Моё дело сейчас — жарить преграду.