— А Пламя? Я смогу тебе его показать, когда мы выйдем в реальную реальность.

— Я не ходил за Пламенем. Ну, или просто не помню.

— А Саралита? В последний раз мы виделись, когда она зашвырнула меня голую в мир моего отца…

— Саралиту я не видел уже лет сто, наверное.

— А что вообще с тобой происходило за последний… год?

— Ну, как что? У нас война идёт, если ты вдруг забыла. Все мои браться погибли. Я собирал войско. Вот, собрал…

— То есть никаких следов меня… — и тут я решилась задать самый неприятный вопрос. — А другие женщины? Были?

— Ну, ты смеёшься что ли? Были, конечно! Как у меня может их не быть?

— Много? Сколько ты можешь вспомнить?

— Ну, вот вчера, например, какую-то принесло…

— А раньше? — я поморщилась, но понимала, что это пока не противоречит моей задумке, ведь сейчас он меня не помнит. — Кого ты можешь вспомнить раньше, месяц, два, три назад?

— Ну, не запоминаю я их! — расхохотался Эльдис.

— Я прошу тебя вспомнить хоть что-то, это правда важно. Я не верю, что ты совсем ничего не запоминаешь. Ты для этого слишком… гедонист. Неужели ни одного яркого приключения? Не поверю.

— Ну, ярких, конечно, много!

— А за последний год что было самого яркого?

— Ты на себя намекаешь? Не помню я тебя!

— Просто вспомни самый яркий секс. С кем он был.

— Хм… Возможно, этот год был не слишком ярок. Всё как-то приедается — потрахайся с моё, и поймёшь, земная женщина. Через пару столетий уже ничего яркого не останется.

— То есть ты, великий Эльдис, целый год тупо справлял половую нужду, не особо замечая, с кем? Что-то типа мастурбации о партнера? Я не могу представить себе тебя за таким занятием. Ну, прости, не могу.

— Ну, нет. Конечно, было что-то, просто сейчас на ум не приходит… — он задумался, а потом в его глазах отчётливо заплясал испуг. — Я не помню! Я ничего не помню!

— Кто мог быть заинтересован в том, чтобы ты забыл меня? — я деловито перешла к следующему шагу.

— Не знаю, кто-то из баб, наверное… Кто уже знал о нас?

— Саралита…

— Ну, ей ловить нечего, и она побоялась бы бесить мою мать… Мама! Ну, конечно. Больше некому.

— Но мне показалось, она благосклонно ко мне отнеслась.

— Тебе показалось! — эхом рассмеялся Эльдис. — Я, конечно, не ожидал от неё такой подлянки, но «благосклонно» — это точно не про неё. Видимо, я поставил её перед фактом. Возможно, хотел позлить — притащить смертную без роду и племени и объявить своей невестой! Это должно было её изрядно выбесить.

— Все изменилось. Оказалось, что я дочь короля Норба.

— Ну, незаконнорожденная и официально непризнанная…

— Я унаследовала его кровь и прочие таланты.

— Это уже кое-что, но маму вряд ли утешит. Она не горит желанием становиться свекровью.

— Теперь уже неважно, не так ли? Ты меня даже не помнишь. А может быть… — я замялась. Это было произнести труднее всего, а уж ждать дальше ответа — и подавно. — Ты хоть что-то ко мне чувствуешь? Хоть какое-то притяжение есть?

— Хм. Я бы трахнул тебя с удовольствием, пока ты не засыпала меня всеми этими подробностями, от которых у меня голова пухнет. Но сейчас — извини. Надо как-то переварить это всё.

— Надо вернуть тебе память.

— Это долгосрочная задача. Моя память хранится у того, кто её забрал. А сейчас мне не до этого. Скоро рассвет, и мы выступаем. Началось.

— Я понимаю, что всё изменилось и я тебе сейчас кажусь чужой. Но ты можешь на меня рассчитывать. Я твой друг. И я тоже собрала для тебя кое-кого. У меня есть для тебя целое войско рыболюдей.

Столица была укрыта мощным силовым полем. Тысячи магов, окруживших её со всех сторон, с земли и с воздуха сверлили невидимую преграду лучами, долбили фаерболами, таранили волнами радужных искр. Поле жужжало, но не поддавалось. Воздух гудел от бормотания и выкриков тысяч глоток, исторгающих заклинания. Какая там безмолвная речь, когда нужно вложить столько энергии!

Мы подоспели как раз вовремя. Смирив своё отвращение, подводные люди устремились в подземную реку, куда город сливал свои нечистоты. Снизу поле оказалось намного слабее. Мы ударили по нему изо всех сил, и оно затрещало. Вода мешала мне запустить пламя, ничего не выходило.

«Забудь про воду, думай о нём», — шепнула рыжая прядь в моей голове.

Я послушалась, но это было непросто. Я закрывала глаза и видела Эльдиса таким, каким он был в последнюю нашу встречу — насмешливым и равнодушным. Это приводило меня в отчаяние. Я пыталась заменить его прежним Эльдисом — страстным, горячим, влюблённым. От такого контраста во мне закипал гнев. Я позволила гневу перетечь в ярость и всю её мощь направила вперёд, на невидимую преграду. Из моих пальцев вырвался поток света и прожёг в энергетической стенеогромную рваную дыру с радужными краями.