– Это ценное замечание, – кивнул Арус. – Я непременно внесу это в отчёт. И хочу добавить, что вне зависимости от того, как отнесётся к «Стальному закону» командование Флота, мы с капитаном Шадом благодарны вам за то, что вы предложили потенциальное решение этой проблемы.

Асия вновь улыбнулась.

– Спасибо вам, командор. Жаль только, что работа, которой я посвятила всё время путешествия до Тарласа, так никому и не пригодились, – девушка разочарованно кивнула в сторону инфо-чипа, лежащего на углу стола.

– А, вы об этом… Вероятно, дело в том, что эти документы уже давно переведены и хранятся в архиве Союза…

– Как?! – Асия была шокирована. – Выходит, я напрасно целых две недели…

Её возмущению не было предела.

– Ну, во-первых, не спешите говорить, что работа, в ходе которой вы получили новые знания, была напрасной, – мягко прервал её Арус. – А во-вторых, так уж сложилось, что в этот раз у нас действительно не нашлось достойного задания для переводчика. Поэтому я решил, что будет целесообразно дать вам фиктивное задание, и меня больше интересовали ваши методы, нежели результат. И, должен сказать, я остался доволен увиденным: решение отойти от текста и погрузиться в чужую культуру через исторические и художественные материалы… – он одобрительно покачал головой. – Это могло бы спасти вам жизнь, окажись вы в группе высадки. И основной задаче, несомненно, пошло на пользу…

– Погодите, – смущённо заговорила Асия. – Вы хотите сказать, что просматривали мои запросы в голокомнате?..

– Ну, разумеется, – удивился командор. – Это стандартная процедура, более того, обязательная, особенно когда дело касается новобранцев.

– А как же приватность?!

– Новобранец Муратова, мы же с вами взрослые люди. Давайте не будем начинать бессмысленный спор о том, что важнее – иллюзия личного пространства или безопасность.

Асия, нехотя, кивнула.

– А запросы, если так выразиться, личного характера, никого не волнуют. Поверьте, что меня, что Отдел безопасности удивить довольно трудно.

Асия немного смутилась.

– Получается, вы знаете, что я…

– Искали информацию обо мне? – инопланетянин улыбнулся. – Конечно, знаю. И мне даже интересно, что вы нашли.

– Ну… Вы из расы калнаров. Ваша родная планета Келпия находится неподалёку от Перифирии – Союз пришёл туда сравнительно недавно, всего лет тридцать назад… Келпия на 99% покрыта океаном, поэтому калнары по физиологии близки к… – девушка с сомнением посмотрела на командора, – к амфибиям.

– Верно, всё так, – подтвердил инопланетянин.

– Но самым интересным мне показалось то, что вы – единственный представитель своего народа в Межзвёздном Флоте.

Командор Арус, улыбнувшись, кивнул.

– Аш, могу я спросить, почему?

– Думаю, по той же причине, по которой вы оказались здесь. А потом, увидев меня, пошли в голокомнату и принялись искать информацию о том, кто я. Любопытство, новобранец. Любопытство – одна из основных сил, движущих цивилизации вперед. И, несомненно, это то качество, без которого невозможно оказаться здесь – в космосе, в Межзвёздном Флоте. Здесь никто не станет наказывать за любопытство. По крайней мере, я точно не стану.

Сказав это, долговязый инопланетянин встал.

– Напоследок хочу лишь повторить, что и я, и капитан Шад очень довольны тем, как вы себя проявили, – он взял со стола планшет. – Вы можете рассчитывать на хорошие рекомендации для перевода на место дальнейшей службы.

Калнар уже собирался уйти, но девушка его остановила:

– Командор Арус, – обратилась она к нему неожиданно для себя самой. – Скажите, если вы с капитаном довольны мной, могу ли я просить разрешения продолжить службу на «Шамане»?

Он удивлённо посмотрел на неё. Взгляд Асии был полон решимости.

– Ну… – задумчиво протянул командор. – Я, конечно, ничего не могу обещать… Но у меня есть некоторые основания полагать, что устав Межзвёздного Флота по таким вопросам чуть более гибок, чем, к примеру, «Стальной закон», – и он вновь улыбнулся.

– Спасибо, – тихо сказала Асия.

Когда Арус ушёл, девушка вернулась к недопитому чаю с улыбкой на губах.

Сидя за трапециевидным столом переговорного зала «Шамана», Асия Муратова ликовала. Это был первый раз, когда ей разрешили присутствовать на обсуждении предстоящего задания с самим капитаном, а особой гордости прибавляло то, что девушка была единственным энсином в помещении.

Кроме неё здесь же находились командор Арус, главный учёный корабля Дэш Аршан, пожилой колшарец с тяжелой челюстью и лицом, покрытым сетью глубоких морщин, и литанийский лейтенант Лиарт, отвечающий за хозяйственное обеспечение корабля, чья гладкая как шар голова отливала серебром в неярком свете переговорной.