* * *

С тех пор рабочие дни Асии стали посвящены сбору и обработке материалов о культуре Арканы. В ход шло всё: традиционные формы вежливости, табу, пищевые предпочтения, которые она тут же передала повару корабля для составления меню…

В данный момент Асия занималась изучением досье каждого из делегатов – и спасибо Союзу, что их было всего трое! – чтобы затем приступить к разработке подходящей развлекательной программы. Но процесс не шёл.

Девушка не отводила глаз от спины в тёмно-бордовой униформе, и думала совсем не о том, о чём следовало. В голове у неё вызревал план – очень интересный, немного самонадеянный и, к сожалению, не имеющий никакого отношения к делу. Вероятно, стоило отложить его исполнение до лучших времён, когда делегация с Арканы покинет борт и появится больше свободного времени.

Спина распрямилась, её обладатель лёгким движением перевёл монитор в спящий режим и, плавно развернувшись, направился к выходу с мостика.

Да, отложить было бы разумнее всего. Но разве есть лучшее время для исполнения планов, чем «сейчас»?

Поэтому Асия тоже заблокировала свой монитор и поспешила вслед за уходящим. Уже в коридоре она окликнула его:

– Командор!

Долговязый инопланетянин обернулся.

– Да, энсин Муратова?

Его тёмные глаза смотрели на неё с интересом, только вот девушка не могла определить, с каким: человеческим или скорее научным, как смотрит натуралист на занятную зверушку.

– Вероятно, мне стоит поблагодарить вас за задание, которое доверил мне капитан, – произнесла она заранее заготовленную фразу, стараясь держаться как можно более непринуждённо.

– Ну, что вы, – покачал головой командор Арус. – Наш капитан и сам отнюдь не слеп, он видит в вас потенциал.

Вместо того, чтобы обрадоваться доверию, оказанному ей капитаном Шадом, Асию кольнуло то, что это не старший помощник подал ему такую идею. И почему из нескольких вариантов человеческий мозг всегда цепляется за самый неприятный?

– Однако я всецело поддержал ваше назначение, – добавил командор, будто услышав её мысли.

Внутри у Асии всё засветилось, и этот свет сам собой пробился наружу в виде улыбки на круглом личике.

– Спасибо, аш, – искренне сказала она.

– Повторюсь – благодарить меня вам не за что. Работайте, старайтесь – и успех придёт. Мне кажется, что у вас всё для этого есть.

Асия с готовностью кивнула. Ей казалось, что мышцы лица у неё свело в улыбке, но она ничего не могла с этим поделать. Да, наверное, и не хотела.

– У вас есть ещё вопросы ко мне? – поинтересовался командор Арус у девушки.

– Да, – поспешила отозваться она. – Из вашего личного дела я узнала, что калнарский язык совершенно не изучен… – Асия украдкой посмотрела на него, чтобы понять, как реагирует старпом на её слова.

В его взгляде по-прежнему был лишь вежливый интерес, но ни капли раздражения. Хотя Асия могла ошибаться, ведь было очень трудно читать это необычное лицо, расцвеченное тёмно-голубыми полосами.

– Меня как лингвиста очень заинтересовал этот вопрос, – продолжила она. – И я не знаю, можно ли просить вас об этом…

Девушка снова осеклась, но командор не торопил её. Терпеливо стоял и молча сверлил взглядом.

Хотя нет. Сверлил – это про золотые глаза капитана или, быть, может, про серебрянные – лейтенанта С'таша, если бы тому было не всё равно. А эти огромные тёмные омуты без следа белка затягивали, как чёрные дыры. И если Асия смотрела в них долго, то ей начинало казаться, что она растворяется…

– Мне очень хотелось бы взять несколько уроков вашего языка, аш, – закончила она, с усилием отводя взгляд от его внимательных глаз. – Разумеется, если позволяет ваше время и вы ничего не имеете против.

Командор Арус наклонил голову.

– Я против совершенно ничего не имею, – ответил он после недолгих раздумий. – И время можно найти всегда, если есть потребность.

Не успела вновь засветившаяся улыбкой Асия произнести слова благодарности, он продолжил:

– Вот только должен предупредить, что я не лучший учитель. Я раньше никогда не преподавал языки, и даже с изучением колшарского, признаюсь, у меня были большие проблемы.

– Ничего страшного, – поспешила заверить его Асия. – Я знаю, что это не ваша специальность. Но всё равно уверена, что общение с вами как с носителем языка – очень ценная возможность. Не хотелось бы её упускать, – девушка улыбнулась, подавляя нервную дрожь.

– Ну, если вы так считаете, – ответил командор немного задумчиво, – то, повторюсь, я не против. Когда бы вы хотели начать заниматься?

Асия растерялась.

– Аш, я думала, это вы…

– Я понял, – улыбнулся командор. – Хорошо, я сам посмотрю на окна в моём и в Вашем расписании и назначу день и время. Такой вариант Вас устраивает?

– Более чем! – Асия просияла. – И, командор… спасибо!

– Пока не за что. Это всё?

– Так точно!

– Тогда не смею вас больше задерживать.