Магистр Дибисиус скрипнул зубами, оказавшись перед крайне сложным выбором. С одной стороны, по всем правилам он был обязан удовлетворить мою просьбу. Бесы обездвижены, причём умертвию и тому было бы ясно, что Рат при желании вырваться легко может, но не делает этого по причине вполне очевидной. Что я, дура - принца побеждать? А техническое поражение от такого сильного противника - позиция идеальная, ибо зачёт мне будут обязаны поставить с достаточно высоким баллом, и при этом официально я проиграла - честь Императорского дома не посрамлена.

Проблема в том, что Дан был по очевидным причинам любимчиком Дибисиуса и магистр, видимо, хотел, чтобы меня отсюда вынесли на носилках.

– Ты использовала нечестный приём, девчонка, - сказал он в итоге, - С чего бы мне удовлетворять твою просьбу?

– Эй-эй, - раздался надтреснутый голосок, от одного звука которого нашего куратора перекосило, как беса от экзорцизма, - Коллега, вот мне интересно: почему люди всегда заговаривают о честности, когда хотят совершить наибольшую подлость? В этом есть какая-то ирония, верно? Дени вполне заслужила техническое поражение, и не только - мы оба это знаем.

Я скосила глаза на магистра Бала. Тот был, как всегда: скрюченный, как вопросительный знак, в толстенных очках и со стоящими дыбом седыми волосами. Его одежда выглядела так, будто месяц валялась скомканной рядом с разнокалиберными реактивами, а потом пережила пожар; в целом, мой любимый профессор производил неизгладимое впечатление законченного безумца. Следует ли говорить, что между ним и нашим куратором присутствовала некоторая... напряженность?

– Коллега, - прошипел Дибисиус, - Мне стоило догадаться, что эта подлая девица из этих ваших неадекватных выкормышей. Я...

– Прошу прощения, - выдало вдруг высочество, - Профессор, я согласен на предложение этой девушки - Дени, верно? Я буду рад встретиться с ней здесь снова.

Я растерянно заглянула в чёрные, глубокие глаза. Да ладно?!

– Вот как?
– куратор поджал свои тонкие губы, - Быть посему, ваш зачёт принят.

– Благодарю, - светски улыбнулся Дан и пошёл вперёд, замерев в нескольких шагах от меня. Я быстро опустила глаза: глупостей за это время было и так сделано предостаточно.

– Зачем ты это делаешь - ведёшь себя, как они?

Вопрос был до того обескураживающим, что я удивленно подняла глаза.

– Я не понимаю...

Улыбка медленно сошла с лица принца, и взгляд стал жёстким, злым.

– Ты интересная, - сказал он, - Я уже думал было, что в этой Академии нет вообще никого интересного - только серые, пресмыкающиеся лица. Скучно! Зачем ты пытаешься вести себя, как они? Я видел тебя только что - настоящей. Это было познавательно, но прервать игру вот так, сдаться... Разочаровывающе.

Серьёзно? Я чуть глаза не закатила - ох уж эти недопонятые аристократы с манией величия. Скучно ему, видите ли! Попробовал бы ты пережить голодную зиму в Ородио без гроша за душой, а я бы на тебя посмотрела!

– Решено - ты будешь моим другом, пока я тебя не убью, - вдруг выдало высочество, - И этот Мер - тоже. Вы забавные, оба, и поможете мне стать сильнее.

Н-да, словесные перлы нашего принца, это завсегда - хоть стой, хоть падай. Вот читала я в книге учителя Бала: главное правило первой любви - не пытаться узнать её объект поближе. Вот уж ни разу, прости Мать, не поспоришь.

– Хорошо, ваше высочество, - что мне ещё ему сказать-то?!

– И да, - он вдруг поднял руку и скользнул по моей щеке, задевая рану, - Это надо залечить. Не хватало ещё, чтобы среди моих друзей была уродливая девка!

Пока я переваривала это заявление и пыталась разобраться, что чувствую по этому поводу, Дан уже сказал несколько слов и быстро что-то начертил на моем лице. Боль тут же прошла, а принц невозмутимо отнял окровавленные пальцы и, насмешливо улыбнувшись, махнул рукой. Ловушка, удерживающая бесов, распахнулась.

Минуточку. Он мог сделать это сразу?!

– Ты не приказала своему бесу освободиться, я не освободил своего, - пропел Дан лениво, - Взаимная любезность - как я её представляю. И да, спасибо за образец крови. Поздравляю с успешной сдачей демонологии, Дени!

С этими словами принц пафосно ушёл в закат, или куда там должны уходить прекрасные, а я осталась стоять, таращась ему вслед. Он сыграл, как по нотам, и получил образец крови. Меня теперь в любой момент могут убить на расстоянии или отследить - какой чудесный день, полный потрясающих открытий!

Почему, ну почему я в тот день не проверила книгу, прежде чем вызывать беса первого уровня?! Ох, несносная глупая я!

Глава 3. О неожиданностях, глупостях и чарах обольщения