Она тихо ойкнула, прибила огонек ладонью, подула на горячую кожу и прислушалась. Что она вообще себе вообразила? Очень «мудро» – спалить замок, не получить никаких доказательств и остаться навеки прикованной к злодею и мучителю.

 Да, хозяин дома, похоже, действительно убийца или садист, слуги – вполне вероятно, они ему во всем помогали, не предупредив Ари об опасности. Ведь и Элиза умерла при странных обстоятельствах – какие здесь медведи? Их бы боялись окрестные крестьяне, привозившие продукты, но они ни словом о них не обмолвились, пока Ари наблюдала, как повар отбирал самые спелые яблоки, и слушала вполуха их разговоры. Хищники их не волновали, крестьяне отпускали в лес детей собирать ягоды.

Ладно, с Элизой ясно. Но что с этим пленником? Жив ли он? А если жив, то можно ли его спасти от них – двуличных мучителей, которые спокойно ходят по дому, где в запертой комнате сидел несчастный? И кто он такой? Может быть, действительно брат с той картины, что видела Ари? Рыжеволосый синеглазый улыбающийся мальчик. Светлый, как солнечный луч, золотивший его макушку. И точно не похожий на Тэнима – всегда серьезного и хмурого, словно его оторвали от каких-то важных дел. Даже на детских портретах он как будто смотрел букой на художника и желал тому самой худшей судьбы.

И как она теперь спокойно отправится спать, зная, что где-то рядом страдает живой человек? Нет-нет, нельзя, да она все равно не сможет уснуть, ей будет казаться, что она задыхается здесь, в этом великолепном и дорогом склепе, полном зловещих тайн. Лучше уж выбраться из замка и прокрасться к этому домику. Если он окажется пуст – ну что же, Ари сделает все, что может. Уж подвалы обследовать она определенно не станет, там слишком легко заблудиться и никогда не найти выход – так говорил повар, когда крутил в руках бутылку изысканного вина, только что принесенную из винного погреба. Он, конечно, тот еще шутник, но Ари ему на сей раз поверит.

И ей надо на улицу, прочь из этого пропитанного ложью дворца. Вдохнуть полной грудью ночной прохладный воздух, услышать ночную тишину безмятежной природы, а не эту дворцовую тишину, все время прерываемую поскрипыванием и шорохом где-то в коридорах.

Ари нашла в шкафу самое простое темно-серое платье и высокие сапоги. Как раз подойдет – только накинуть шаль, взять свечу и бегом к лестнице! Жаль, что она не попросила Розалинду заказать ей костюм для верховой езды – они прочнее и удобнее обычных платьев, но это можно сделать завтра. Если будет вообще какое-либо «завтра». Вдруг Ари встретится с медведем? Но даже это лучше, чем сидеть в этих проклятых стенах.

Замок уже спал, только на первом этаже кто-то из слуг сидел рядом с входной дверью. Говорили, что это традиция, Розалинда рассказывала, что ночное дежурство повелось издавна и это очень удобно – всегда есть к кому обратиться, если госпоже что-то потребуется ночью.

Ну да, очень удобно. Ари чертыхнулась, глядя на не думавшую засыпать Дейдре. Служанка сидела в старом кресле, которое выносили из кладовки каждый вечер, и листала какие-то бумаги. Письма лорд-маршала, которые та украла! Ох, как жалко, что с галереи второго этажа было не разглядеть, что там написано.

Ари бесшумно развернулась и направилась к черной лестнице – она вела на кухню, дверь из кухни – прямо в сад, а ключи повар всегда вешал рядом с дверью.

– Тоже мне охрана, – Ари шагнула в сад и показала язык двери, рядом с которой сидела Дейдре. Служанка ее, конечно, не могла видеть, но Ари стало легче.

Оставалось совсем ничего – прокрасться к выходу из сада, по которому как назло шатались близнецы – помощники садовника что-то рассыпали на грядках и невразумительно мычали.

«Они здесь и труп сжечь могут, а кости точно так же развеять!», – пришло в голову Ари, пока она смотрела на двух великанов, освещенных луной. Они были сейчас, кажется, даже страшнее ужасов той комнаты, которая так напугала Ари. Оба что-то бурчат, как будто читают заклинание, призывая демона…

«Да пусть хоть дьявола, мне что за дело? Заняты и меня не заметят – уже хорошо», – со злостью подумала Ари и тихо прошла мимо двух гигантов, прячась за аккуратно подстриженными шапками кустов и пригибаясь всякий раз, когда близнецы оборачивались.

И вот наконец калитка сада закрылась за ней, слегка звякнув. Осталось пройти по заросшим газонам, засаженным сочной травой, сейчас пахнущей росой и сыростью, и зайти в лес.

Ари ненадолго помедлила, выбирая путь – тропинки, посыпанные песком и как будто светившиеся в темноте, вились по газону причудливой спиралью. Ари не хотела тратить время на плутание по ним. Тем более что траву давно не стригли, Кристиан говорил, что лорд-маршал приказал ничего не трогать, потому что скоро приедут те, кто разобьет здесь парк.

Но что это? Она запнулась носком сапога о какую-то кочку и наклонилась, всматриваясь. Прямо от калитки шла накатанная дорога, примятая трава в двух колеях – здесь ездили телеги. Но вот только крестьяне всегда привозили продукты к другому входу. И если бы они катались здесь каждый день – на этой дороге бы уже не осталось живого места. Но вела она… Да, прямо в лес, никуда не сворачивая. Значит, Ари пойдет по ней, как раз выглянула луна, и углубления в земле видны – все же песок проглядывал сквозь прореженные колесами растения и казался белым, почти светился, как в темноте блестит жемчуг, если на него упадет луч света.