– Я подданная Телларии и занимала должность статс-дамы при иномирных гостьях, когда начался свадебный отбор. Так мы и познакомились с моим женихом. Спустя короткое время Николас сделал мне предложение, от которого я просто не смогла отказаться. А его родители не стали противиться нашему союзу.

Надеюсь, моя улыбка получилась мечтательной, а не вымученной. Впрочем, мою собеседницу мало волновало выражение моего лица. Гораздо больше её зацепили мои слова.

– Значит, принцу дозволили выбрать cебе жену из местных девушек? Не обязательно иномирянку?
– задумчиво, будто самой себе сказала она, но тут же спохватилась: – Прошу прощения за свои манеры, моё имя – огнеда. Младшая дочь конунга Северных островов Рагнара Могучего.

Опаньки! А вот этого я, прямо говоря, не ожидала. Получается, она фактически принцесса. Но как она оказалась здесь одна, да еще без сопровождения? Видимо,и правда придётся разобраться с этим моментом, пока не случились настоящие неприятности. Дипломатический скандал в преддверии праздничных дней будет явно лишним.

– огнеда, позвольте узнать, где вы остановились: во дворце или в городе? И где ваши сопровождающие?

– Моя охрана ждёт у главного входа во дворец. Я здесь… по делу. Была. А остановилась в гостинице на центральной площади.

Час от часу не легче. компаньонки с ней нет? Хотя, если проводить аналогию с викингами нашего мира, возможно,их уклад позволяет девушке быть более независимой и самостоятельной. Но вопросов к Рогнеде у меня появилось еще больше, чем ранее. Поэтому я решила на сегодня окончательно прогулять учёбу, занявшись вместо этого более животрепещущей проблемой, так неожиданно свалившейся мне на голову.

– В таком случае, позвольте мне пригласить вас в гостиную, где мы могли бы поговорить без лишних свидетелей. И вы расскажете, что же вас так сильно огорчило. Если захотите, конечно же.

– Да-да, я согласна. А в ответ, Надин, хотела бы тоже расспросить вас кое о чём. Это… для меня очень важно. Быть может, есть еще шанс… Впрочем, не здесь. Ведите!

В последнем её возгласе прозвучала не пойми откуда взявшаяся властность. Но я благоразумно пропуcтила её мимо ушей и повела девушку в общую гостиную нашего крыла. Вести её к себе в покои мне не хотелось. И так уже не личные апартаменты, а проходной двор какой-то.

Стоило нам добраться до места и устроиться в креслах, я тут же послала Велле сигнал на медальон. А как только она появилась, попросила принести нам чаю с печеньем и проследить, чтобы никто лишний не беспокоил нас во время беседы. Подруга понятливо кивнула и тут же умчалась выполнять поручение, но по её любопытному взгляду я поняла, что объяснения не избежать. А ещё мне показалось, что она знает Рогнеду или когда-то её уже видела. Очень любопытно, где и когда? А если во дворце,то почему тогда это прошло мимо меня? Не того эта девушка статуса, чтобы о её появлении не было ничего известно слугам.

Но об этом я распрошу Веллу потом. Сейчас меня гораздо больше занимала история самой принцессы. Как она познакомилась с Норманом, насколько у них всё серьёзно и почему решила именно сейчас приехать во дворец?

Рассказанная девушкой история меня, мягко говоря, удивила. Впрочем, в нашем мире случались и не такие мелодрамы, а поведение некоторых людей до сих пoр иногда ставит в тупик. Что уж говорить о народе с совершенно другими обычаями и понятиями.

Норман и Рогнеда встретились впервые пару лет назад, когда крoнпринц посетил их земли с визитом для заключения ряда торговых и военных договоров. Год спустя уже сама принцесса посетила Телларию с ответным визитом в составе посольства.

Пусть он и был достаточно недолгим, но за это время между молодыми людьми успели вспыхнуть сильные и глубокие чувства. Впрочем, сердце Рогнеды Норман покорил еще во время первого своего визита. И счастью не было предела, когда она поняла, что чувства её не остались безответными. Они не говорили громких слов и не давали друг другу горячих клятв, это не пристало людям их положения. Но как-то так сразу стало понятно, что союзу между государствами быть. Тем более что и Их Величества заметили сердечную привязанность старшего принца и не имели ничего против укрепления международных отношений путём династического брака. Однако с церемонией пока решили не торопиться, сначала обговорив все необходимые детали.

Осенью, после сбора урожая, когда наступила пора заключения брачных союзов, кронпринц прибыл на Северные острова с явным намерением сделать официальное предложение и внести выкуп за невесту. Но перед этим полагалось завершить торговые переговоры и принять участие в традиционных Осенних Играх, после которых заключались помолвки и игрались свадьбы.

Но надеждам Рогнеды не суждено было сбыться, ибо не прошло и двух дней, как Норман был спешно отозван обратно в Телларию. Они даже не успели попрощаться, потому что сама принцесса в этот момент находилась по традиции у тётки и должна была вернуться только к свадебной церемонии.

О том, что принц уехал, огнеда узнала с опозданием и с тех пор неустанно ждала от Нормана весточки. Но письмо так и не пришло, зато её саму оставили у тётки на два месяца дольше. Лишь по возвращении домой ей рассказали, что по приказу короля Эдварда IV его сыновья обязаны выбрать себе жён из иномирянок. И две помолвки уже произошли. Оглашение выбора предположительно назначены на день Перелома Зимы.

Вне себя от горя, Рогнеда решилась на побег из дома и, взяв всего двоих верных телохранителей, помчалась в Телларию, чтобы самой убедиться в том, что любимый её предал. Хотя в глубине души надеялась, что это лишь ужасная ошибка.