– Благодарю за беспокойство, но чувствую я себя хорошо. А занятия сегодня пропустила потому, что сначала хотела занести в библиотеку очень ценную книгу, временно выданную мне мэтром Тайлером для вечернего чтения. А потом… случилось нечто, что изменило мои планы самым кардинальным образом.

– И чтo же это было? Такое… неожиданное? – вроде бы поддался на мою уловку принц.

Осталось только немного поломаться для виду, нагнетая таинственную атмосферу,и потом он сам захочет вникнуть во все тонкости и найти решение проблемы.

– Я даже не знаю, как вам сказать… Дело столь щекотливое и непростое, что, право слово, я вся в растерянности… Стоит ли втягивать в это еще и вас?

Вроде вышло убедительно и в меру загадочно. Но коварный «жених» снова спутал мне все карты, поведя себя совершенно непредсказуемым образом.

Преувеличенно громко вздохнув, Николас подошёл ближе. Привычным собственническим жестом обнял меня за талию, прижимая к себе непозволительно близко и, глядя в глаза, снисходительно усмехнулся:

– Дорогая моя Надин, из вас придворный интриган, как из бублика – подкова. Давайте не будем играть в эти милые игры друг с другом. Рассказывайте уже, что там у вас опять такого непредвиденного стряслось?

– А если я вам расскажу, вы сохраните это в тайне?
– решилась я всё же перейти непосредственно к сути вопроса.

– Только если это не будет угрожать безопасности государства в целом и королевской семьи в частности.

– Безопасности – нет, не будет. Вы поможетe в решении прoблемы?
– задала я следующий вопрос, прощупывая почву.

– Если это будет в моих силах и не станет противоречить внутренним убеждениям,то помогу.

– И после этого наконец отпустите меня?
– прозрачно намекнула я на беспардонно нарушенные границы своего личногo пространства.

Но, кажется, Николас понял этот вопрос по–своему, потому что ничем иным я не могу объяснить то, что он прижал меня к себе ещё крепче и, склонившись почти к самому ушку, прошептал:

– вот это мы еще посмотрим… Но думаю, что всё же вряд ли. Вы мне понравились, Надин. Очень понравились. Хочу оставить вас себе.

– Что?! Ваше Высочество, немедленно уберите руки! Я никогда не стану вашей любовницей, если вы именно на это рассчитываете. Пусть даже и в официальном статусе.

– А я разве уже предложил вам стать моей фавориткой?
– явная ирония, прозвучавшая в вопросе, совсем не сочеталась с нежным поцелуем за ушком, который себе позволил этот наглец.

– Ну, знаете ли! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. Впрочем, безрезультатно.
– Это уже переходит всякие границы.

– Не знаю, но очень хотелось бы узнать… наконец… причину ваших глубоких раздумий…

Голос Николаса стал таким низким, бархатистым и приятным, что я с трудом держала в себя в руках. Не знаю, что бы сделала, но что-то учудила бы точно! Потому что после моей гневной вспышки и усиления его напора моё сопротивление почему-то сталo таять просто на глазах.

А принц тем временем продолжал говорить, вгоняя меня в краску и заставляя чувствовать себя ужасно неловко:

– Иначе, боюсь, мне придётся начать вас пытать. Потому что желание… узнать ваши мысли… уже поистине нестерпимо.

И снова легчайшее прикосновение: на этот раз он нежно прикусил оказавшуюся неожиданно чувствительной мочку уха, вдобавок коснувшись её кончиком языка. Всё, аут!

Соберись, Надин! Ты сильная! Немедленно возьми себя в руки и стой до победного конца за свою девичью честь. Сама знаешь, что принц тебе не пара,так что нечего поддаваться на провокации! Эх, хорошая была попытка самовнушения… Вот только любопытство оказалось сильней. А общая пикантность ситуации только подливала масла в огонь. Но я пыталась. Честно пыталась бороться. Правда. И поа всё еще держалась.

– П-пытать? К-как это?
– пролепетала я,тщетно пытаясь отстраниться. Хотя, наверное, со стороны это выглядело не очень-то убедительно.

– Как? Хм-м… надо подумать. Например, тем, чего вы боитесь больше всего… Скажем… поцелуями. Я прав? О да… Даже одно упоминание о них заставило вас задрожать. Не отрицайте, Надин. Или это вовсе не страх?

Это был не страх. Это был чистый ужас! Ужас что творилось со мной под действием его завораживающего голоса и мягких, вкрадчивых интонаций. Стоя в объятьях принца, практически вплотную к нему, я чувствовала, что еще немного,и просто превращусь в его руках в мягкий, податливый воск. Буду согласна вообще на всё, а не только на поцелуи. И вот это уже пугало по-настоящему! Когда я только успела так к нему прикипеть, поддавшись очарованию этого мрачного насмешника? Не знаю. Но прекращать это нужно прямо сейчас. Немедленно!