Собственно, так я узнала, что северные эльфы в отличие от своих южных собратьев напоминают бесчувственные жестокие механизмы, разрушающие чужие жизни без малейшего сожаления. Невероятно, но с таким набором качеств, присущих древним варварам или маньякам, эта раса преимущественно наделялась светлой магией. Какой-то сбой произошел в этом мире, раз Эра с черной, как смоль, душой приходится называть светлейшим князем! Я кстати поинтересовалась, нет ли тут факультета разрушителя миров, на что получила ответ: «Нет, но если тебе интересна моя специальность, то это «усложненные ритуалы и создание артефактов первого уровня», а вот вторым направлением я хотел бы взять некромантию. Признаться, я уже полтора года хожу на факультатив».

Но я-то не понаслышке знала, что такое факультатив (это собрание фанатиков без инстинкта самосохранения, которые во имя идеи пожертвуют всем)! Не думаю, что Эр поклоняется какой-нибудь красотке, а вот трупы оживлять вполне может или проводить запрещенные опыты… например, с органами! Все-таки нужно вовремя смыться от Латоса, чтобы не стать научным открытием факультета некромантов.

– Не отвлекайся, Софи, нам нужно еще многое обсудить! Психология зелмянок такова: они слушаются, чтобы не быть наказанными. Ими движет страх получения телесных повреждений, крик они практически не переносят и сразу начинают рыдать, – быстро проговорил Эр, расхаживая по комнате. – Хорошо, что в тебе, как в них, есть страх. Порой его жизненно необходимо демонстрировать, но в тебе столько самобытности, несдержанности, а самое опасное, злости, которая поднимает тебя на бунт. Бедную овечку мы из тебя уже не сделаем, значит, придется быть покорной.

– Что ты предлагаешь? Поиграть в твою рабыню?!

– Да, и тем самым поддержав твою роль. Ну, кто подумает, что Эр Латос ошибся в определении расы? – усмехнулся он. – Будет очень естественным заполучить создание, которое должно служить своему господину по праву завоевателя. Керон от моего самоуправства будет беситься, конечно, но это же идеальная легенда для наших отношений! Дикая зелмянка захваченная в плен князем Оминора в чужой стране! Будешь выполнять мои поручения в обмен на деньги, нужную информацию и убежище.

– Убежище?

– Моя комната, Софи, – парень кивнул на гору книг, – читать будешь здесь, в моих покоях никогда не проводят обысков.

– Поползут слухи…

– А тебе не хочется прослыть рабыней?! – усмехнулся Эр одним взглядом бросая вызов на слабо. – Прекратишь это в любой момент, если надоест скрываться. Идет?

Кивнула. Но от меня не крылся насмешливый взгляд эльфа, прекрасно понимавшего, что я со своей паранойей ни за что не откажусь от прикрытия. Жизнь важнее, чем пересуды за спиной.

– А теперь, Софи, мне нужна прядь твоих волос.

– Зачем это? – отшатнулась я, внезапно почувствовав возле себя Эра с ножницами в руках. – Как давно у тебя режущий предмет?!

– Это так важно? – посмеялся он, как смеются ученые за секунду до свершения открытия. Немного нервно, надрывно, с дрожью в голосе и с затуманенным взглядом. После третьего чик-чик сознание Эра совсем помутилось, и я решила позволить ему сделать свое дело – через пять минут он бы случайно отрезал мне что-то поважнее. – Отлично, завтра я возьму у тебя ногти!

– Ты больной, Эр Латос.

Он только махнул рукой мне на прощанье, разглядывая вожделенную прядь. Я убрала книги под диван и уже собиралась покинуть комнату, закрыв дверь, как услышала:

– Софи, зелмянки в основном блондинки. Покрась волосы, пока никто сильно не начал к тебе присматриваться.

Едва успев вернуться до наступления комендантского часа, кинулась к Элле с просьбой срочно преобразить меня. Как ведьма, склонная к экспериментам, моя соседка начала наперебой предлагать варианты цветов, даже забыв выпытать, кто же тот таинственный мужчина, рискнувший покорить мое сердце.

– Блондинка? Ты? – вздохнула Элла, смешивая странные ингредиенты в тарелочке. Насколько помню, у нас покупная краска не пузырилась и не источала тошнотворный запах керосина со шлейфом из чистящего средства. – Скучно.

– Ему так больше нравится, – поерзала на стуле от волнения. – Элла, а это точно не разъест мою голову?

– Лысой не станешь, – только кивнула девушка, а потом нацепила на меня и на себя подобие респиратора. Нужно было попросить у Эра денег в долг на посещение салона красоты, но теперь точно было поздно. Как уверяла ведьмочка, жижа на моей голове, которая превратилась в желе и колыхалась при ходьбе ­– инновационный состав, который не смывается в течение долгого времени, а главное способен окрасить отросшие корни до трех сантиметров. На вопрос как это возможно, Элла пожала плечами и произнесла «магия».

Утром прической я смутно напоминала Летицию, благо, на этом наше сходство заканчивалось. Выходить из комнаты было немного страшно, казалось, что все сразу начнут тыкать пальцем и кричать «самозванка». Осторожно приглядываясь к окружающим, добежала до учебного корпуса, постепенно понимая – всем наплевать на такую мелкую фигуру как кера Софи. Единственным комментарием стали слова Амо:

– Что, решила сменить имидж? Не видишь, это бесполезно.

Велор так вообще ничего не заметил, смотрел на меня, как ни в чем ни бывало. Как хорошо, что мужчины такие невнимательные, оставалось надеяться, что Альман не является исключением из правил. Пары по магии прошли без происшествий и без особого внимания со стороны куратора; на расоведении я ничуть не хуже других рассказала о лже-расе. Сама себе поверила, что только неделю назад попала в неизвестную страну, а до этого занималась возделыванием злаковых культур и вязанием. Эр спланировал все от самой речи до интонации, с которой я должна была рассказывать свою историю, где-то нужно было взгрустнуть, где-то взволнованно махнуть рукой, а на моменте о рабстве ­– нервно сглотнуть и помолчать. И судя по полуприкрытым от скуки векам Альмана, наш обман удался.