Шрифт:
С искренним уважением,
лэд Максимус Шанз, первый королевский секретарь».
Гад! Гад! Гад!
Какой же этот Эссен мерзавец и гад!
Он видел-то меня один раз! И уже так нагло и беспардонно влез в мою жизнь обеими ногами.
Убила бы!
Часы на каминной полке пробивают девять ударов. Прекрасно, через час у меня появится реальная возможность осуществить это желание. Но сначала… дергаю шнур для прислуги.
Демона ему под хвост, а не прелестную меня!
— Да, госпожа?
— Я передумала, хочу самое черное и отвратительное платье.
— Но…
— Немедленно, — топаю каблуком и с яростью выдираю из причёски цветы, — никаких украшений, никаких цветочков. Только строгая корона из кос. У меня траур.
— А это куда? — Молли неодобрительно коситься на смятые лепестки, аккуратно подбирает их в подол вместе с обрывками бумаги.
— В камин. Поторопись, Молли.
— Как скажете, — покорно вздыхает горничная.
И пока она меняет наряд, переплетает косу, я сижу как статуя. Просто боюсь, не выдержу и сорвусь. А ведь девушка ни в чём не виновата.
Боги, за что мне это? За что? Разве я мало возносила вам хвалы? Разве мало оставляла даров в храмах? Разве вела неправедную, полную порока жизнь?
Зачем на моём пути появился Эссен и всё запутал? Запутал? Запутал!
Клара!
— Спасибо, достаточно.
— Но, ещё остались пряди…
— Ты свободна Молли.
— Да, госпожа.
Как только горничная покидает комнату, выдергиваю ящик стола.
Где оно? Где? Нет, нет, не то! Нашла!
Пусть Эссен забрал подвеску, плевать. Перо-то осталось у меня. Хватаю первый попавшийся лист и пишу:
«Клара, что не так с цепочкой?»
Ожесточенно грызу сначала перо, а потом ноготь. Дорогие боги, пусть она будет дома. Обещаю, я отправлю во все храмы полные корзины даров. Только, пожалуйста, пусть она прочтет…
«Ну, я так не играю…» — Долгожданные буквы всплывают золотой вязью.
«Клара, милая, мне очень-очень нужно узнать, что может делать твой подарок».
«Вот вечно ты портишь всю интригу!» — Я прям воочию вижу её недовольное острое личико.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
«Ладно. — Благосклонно снисходят до меня. — Тот, на кого её надевают, на время становится истуканом. И не просто мраморным болванчиком, а говорящим исключительно правду. Одну правду. Ничего кроме правды. Здорово, правда! Рыжий не сможет тебе соврать, так что припрёшь его к стенке».
Боги, спасибо! Спасибо за чудесный подарок!
Я кровожадно ухмыляюсь и торопливо дописываю:
«Ты самая лучшая подруга в мире!»
«Оставь лесть для личной встречи. Веришь, никакого удовольствия читать её. Гораздо приятнее внимать, наслаждаясь собственным величием».
«Я тоже тебя люблю!»
Буквы исчезают, убираю перо и злорадно потираю ладони. Ну что, самый чёрный-пречёрный маг королевства, пришла пора сбросить маски!
***
Покидаю комнату без пяти десять и сталкиваюсь на верхней площадке с рыжим.
В первое мгновение на его лице расцветает радостная улыбка, но она сразу гаснет, едва Эдвард окидывает недоумённым взглядом мой траурный наряд.
— Кто-то умер, Мири?
— Нет-нет, — торопливо отвечаю. — Просто неприятная встреча. Спасибо за цветы, они очень красивые.
Рыжий вновь улыбается светло, а я зачем-то добавляю:
— Правда, не стоило их дарить.
— Почему?
— Вы не сдержали обещание. В очередной раз.
Ну вот, опять я сказала не то, потому что Эдвард мрачнеет как туча.
— Спасибо, что напомнили, лэди Сиал, учту на будущее, — говорит бесцветно. — Позволите вас проводить?
Киваю, подаю руку и грызу себя все оставшиеся пятнадцать ступеней.
Могла бы и промолчать… Ведь было же приятно? Приятно. А ещё тепло от заботы рыжего, от его отношения. Но нет, обязательно нужно ткнуть носом. И кому от этого легче?
Мы ступаем в холл под бой часов. Секунда в секунду. И в тот же момент открывается темный провал портала: великий и ужасный чёрный маг приглашает в гости. И отказа, как понимаю, не приемлет.
— Эссен?
Киваю.
— Помощь нужна?
— Справлюсь.
— Я рядом. — Эдвард легонько целует мою ладонь и мимолётным касанием поправляет выпавшие из причёски пряди.
Помню, рыжий, помню. И, невзирая на недавнюю браваду, нервно вздрагиваю. Всеми силами пытаюсь скрыть эту дрожь не только от себя, но и от него.