— Да.

— Вам было известно, что она связана с пиратами?

— Нет.

— Вы виделись с девушкой уже после её побега с жилой базы Аватара?

Илай сглотнул застрявший ком в горле, но дыхание его было ровным, он покачал головой и произнес:

— Нет.

— Будучи в плену, вам приходилось встречаться с пиратами?

— Да.

— Как вы объясните, то, что наши перехватчики получили четкие координаты с вашими данными? Нами было установлено, что эти сообщения отправлялись с пиратского корабля. Почему пираты решили помочь вам?

Уже более двух суток, Илай подвергался допросам. Его намеренно, в целях проверки лишили сна и пищи, доводя до крайней точки нервного истощения. Его пытались то запугать, то взывали к воинской чести, то унижали, то обещали золотые горы. Но Илай продолжать давать одни и те же ответы.

— Я не знаю, почему они решили мне помочь. Видимо среди них оказался добрый человек.

— Вы по-прежнему утверждаете, что не встречались с девушкой по имени Эннжина?

— Да, я продолжаю утверждать.

— На этом мы закончим серию допросов. Вы можете быть свободны и вернуться к выполнению воинской службы! Правда, с некоторыми занесениями в личное дело, на котором с этого момента будет стоять желтый гриф — исправительный срок, — поднимаясь со своего места, проговорил офицер разведки.

Покинув бункер, офицер разведки, вызвал к себе командира отряда «черный вихрь». Этот отряд был создан из лучших преследователей. Они знали пределы Империи как свои пять пальцев, они были оснащены сверхскоростными кораблями «невидимками», за перемещением которых невозможно было уследить, их нельзя было отличить от тени, за что они и получили название «черный вихрь». Если им давали наводку — они могли выследить кого и где угодно. Чтобы подчеркнуть свою особенность команда «черного вихря» имела свою отличительную униформу черного цвета, поверх которой всегда были надеты неизменные длинные черные плащи.

— К офицеру Бошу нужно приставить наблюдателя. У меня есть основание полагать, что он врёт. Необходимо удостовериться в его связях с пиратами. Будет замечательно, если он выведет нас на них. Выполняйте приказ!

Илай, как ему и было приказано, вернулся на службу, на военную базу Аватар-2.

Первым и единственным приветливым лицом был — Бунн.

— Хреново выглядишь!

— Зато живой. Видишь разницу? Привет, дружище, — устало бросил измотанный Илай.

— Допрашивали? — несмотря на свою высокомерную натуру, Бун действительно проявлял искренне сочувствие.

Илай невесело кивнул.

— Меня тоже. Правда, не так жёстко как тебя, но тоже задали пару каверзных вопросов. Но по сути, что я мог знать! Ты мог себе представить, что это обворожительное создание окажется пиратом?! — возмущенно воскликнул Бунн.

— Нет, не мог. Послушай, Бунн, мне задали тысячи вопросов, вытряхнули из меня душу и все мозги, прошу, хоть ты не лезь. И ещё, если ты намерен как-то высказываться об Энн, помни — она моя жена. — Илай прилег на койку и закрыл глаза.

Удивление и растерянность на лице Буна сменилось на ироничную усмешку:

— Всё-таки она тебя зацепила. … Только вот на счет жены, я сомневаюсь. Она вне закона, она преступница, юридически ваш договор разорван.

— А мне плевать. Она … спасла мне жизнь. А теперь дай поспать! — выходя из себя, с трудом выговаривая каждое слово, произнес Илай.

На следующий день, Бунн бросал на него долгие испытывающие взгляды, на протяжении всей подготовки к вылету, пока у Илая не сдали нервы и он, довольно резким тоном нарушил молчаливый террор друга:

— Что ты от меня ещё хочешь услышать?! Я больше ничего не помню, не знаю и не хочу говорить на эту тему! Ясно?

— Смотри не перегрейся. Уровень гормона гнева у тебя явно зашкаливает! Я ведь всё-таки твой друг, мог бы и рассказать.

— И вот поэтому, я ничего не буду тебе говорить. Ради твоего же блага, Бунн. Давай оставим эту тему раз и навсегда. Идёт? Если ты мне действительно друг?

— Да, ну тебя! … Проехали. — Бунн отвел в сторону обиженный взгляд зеленых глаз. — Может, тогда хочешь услышать о моих успехах в репродуктивной программе? Я выбрал девушку.

— Извини, дружище. Давай в другой раз, нет настроения слушать об этом. Если хочешь со мной поговорить — поговори о задании.

Бунн смерил его внимательным взглядом и раздосадовано покачал головой.

Это был дежурный патрульный вылет к меже. И только сидя в пилотском кресле своего «томагавка», Илай смог включить вебфлеш, фиксирующий местонахождение Энн. Место, в котором она находилась теперь, насторожило его. Илай нахмурился, глядя на звёздную карту заданного квадрата.

— Что-то глядя на эту, сошедшую со своей орбиты плавающую мертвую глыбу, трудно сказать, что здесь скрывается чудо-лекарь! — скептически протянула Энн, разглядывая планету сквозь экран.