— Что это? — не веря своим глазам, прошептал Мак, стоя у неё за спиной и глядя на экран радара.

— Наш догоняла, — вздохнула Энн, снимая наушники. — И я не знаю, как он нас нашел. Маяков на мне больше нет! — она многозначительно взглянула на Зура, — Слышал? И какие на этот раз будут предположения, мой господин?

— Видимо, он идет по запаху, или по велению сердца, — съязвил Зур, выразительно скривившись.

— Хватит поддергивать, запах и сердце тут ни при чём! — нетерпеливо вставил Мак. — Можно предположить, что эта модель напичкана усовершенствованной системой слежения. Однажды я уже слышал о таком новшестве, что-то вроде электронного гарпуна. Выстрелил в нас из электромагнитной бомбы и подцепил нас на крючок.

— И? — хором спросили Зур с Энн.

— А что и?! Отделаться от него не получится. Либо он нас, либо мы его. Нужно подпустить поближе и выстрелить в него первыми! — уверенно произнес Мак.

— Разнести догонялу в пух и прах, — задумчиво протянул Зур, — Хорошо, он сам напросился! Правда, Энн, поджарим имперца? — хитро улыбаясь, он бросил на неё косой взгляд.

— Конечно! Ты же у нас такой крутой! Да и выбора у нас, пожалуй, тоже нет! — в сердцах бросила она, но тут её взгляд упал на панель, сигнализирующую беглыми зелёными огнями на коллоризе. — Но, похоже, у него есть варианты. Он желает выйти с нами на связь.

— Ну, выведи его, — прыснул Зур, — Даже не представляю, что он собирается нам предложить!

Энн ввела код, настраивая канал, и на экране коллориза появилось уже знакомое ей лицо учёного со станции «Азимут».

— Приветствую! Меня зовут Натан Мунн, и я хочу предостеречь вас от дальнейших необдуманных поступков, которые могут быть угрозой для ваших и наших жизней. Моя цель не выслеживание и уничтожение пиратов. Моя цель найти одного человека, и эта цель полностью миролюбива.

— Не понимаю, чем мы можем помочь капитану «веретена» в столь благородной цели? — сдержано, с плохо скрываемым недоверием, произнес Зур.

— Этот человек находится на вашем корабле. Я прошу вас предоставить мне возможность подняться на ваш борт и поговорить с ним.

— А чем вам не нравится такой способ общения? — уже более недоброжелательно заметил Зур, мгновенно щуря свои опасные чёрные глаза, — Говорите, чего хотели и оставьте нас в покое! Я не могу пустить имперца на свой корабль. Кто именно вас интересует? … Хотя, я уже догадываюсь! Энн! Но, видите ли, профессор, я решительно настроен больше не подпускать нашу девочку к имперцам, поэтому либо вы общаетесь через экран, либо никак!

— Ладно, попробуем, — после короткой паузы вздохнул Натан, с заметным огорчением. — Хорошо, я начну, а там посмотрим, — теперь его взгляд остановился на Энн. — Я ищу тебя, Энн. Я пытался сказать тебе об этом ещё на «Азимуте», но ты не пожелала услышать меня. Посмотри на меня внимательно, Энн! Неужели ты не замечаешь наше заметное сходство? Мы с тобой оба похожи на нашу мать: волосы, глаза, губы, манеры. Я твой родной брат, Энн! Когда ты была у нас на станции, мы провели сравнительные тесты, сейчас у меня на борту есть соответствующая аппаратура, которая позволит провести эти тесты ещё раз, я могу доказать это. Неужели ты не помнишь, что у тебя была семья, Энн? Ты должна что-то помнить, тогда тебе было уже четыре года!

Опешив, Энн во все глаза смотрела на это лицо, открыв рот от изумления. Услышанное, никак не находило пути к её реальности, она не могла поверить, что где-то в космосе могут существовать ещё родные ей люди, кроме её братьев пиратов. Энн покачала головой, не в состоянии вымолвить хотя бы слово. Вместо неё заговорил Зур:

— И что теперь? Устроим обнимашки? … Допустим, ты действительно её брат по крови, и что с этого? Чего ты ожидаешь, Натан? Какова твоя цель? Неужели ты думаешь, что, объявившись через восемнадцать лет, ты сразу же станешь ей родным? У неё есть братья, и не один, есть отец, у Энн есть семья, … есть народ, который бродит в сумерках космоса, гонимый законами Империи. Мы ваши враги. И до конца я тебе не верю. А что если тебя подослали выдать себя за её брата, с предательской целью заставить Энн оставить нас — её настоящую семью? Выманить и уничтожить!

Натан усмехнулся:

— Я лишь хочу, чтобы она знала, что у неё есть брат, который не враг ей. И я буду знать, что моя сестра, которую, кстати, звали вовсе не Энн, а Анелла на самом деле жива. Для меня было важно, просто поговорить с ней и убедиться, что она верит мне.

— Мне … просто трудно в это поверить, — запнувшись, наконец, заговорила Энн, — Это так … как брызги в лицо, неожиданно. Сейчас я вижу, что мы действительно похожи, но … до сих пор на уши не налезает! — она слабо улыбнулась, качая головой. — Согласна, что общаться таким образом при сложившихся обстоятельствах — ненормально, но я так же согласна и с Зуром — мне хотелось бы убедительных доказательств нашего родства и вашей дружественности, — Энн оглянулась на стоявшего неподалеку, хмурого и недовольного Зура, — Мы же можем принять его на борт? — зная пути к его сути, Энн с нежностью коснулась его шеи. Для химера это было равносильно «люблю».

Зур раздумывал, сверля её пронизывающим взглядом, на его смуглое лицо легла скрытая тень гнева, от чего его чёрные глаза горели тусклым угрожающим огнём, выдававшим в нём его нечеловеческую природу.

— Мы можем, — процедил он, — Но я не спущу с него глаз. Если кто-то из его команды, кроме него самого, покинет борт «веретена» — мы откроем огонь на поражение!

«Бронтозавр» открыл шлюзы, принимая в свой выпускной отсек компактный имперский корабль. Натан сдержал слово, спустившись один, неся в руках подобие небольшого чемодана.