Пираты, как ни кто могли скрыться от этой войны, но могли и потерять гораздо больше. Они были зажаты между двух огней!

С одной стороны, вражеский, не признающий их союз химеров и скворан, тут же палящих на поражение, лишь заметив вблизи пиратские корабли, а с другой стороны имперцы, преследующие их в любом из своих секторов, и на основании законов военного положения — стреляющие на полное уничтожение.

Тайные лазейки и надежные укрытия, конечно же имелись, но иногда ведущие туда тропы перегораживались развернувшимися военными действиями, приходилось обходить место битвы окольными путями, спасаясь от внутренних патрулей, добывая, ставшее таким ценным топливо и пищу. Если имперцы объединяли свои усилия, то пираты спасались разрозненно, каждый клан был сам по себе. Они не могли рассчитывать на чью-то помощь — только на свою семью или членов своей команды — таковы были законы их народа.

— На этом астероиде для нас больше нет заправочной станции, его оккупировали имперцы, устроив здесь свою базу! — прокричал Мак, отчаянно жестикулируя руками.

— Ты не хуже меня знаешь, что мы не можем больше никуда лететь, у нас кончилось горючее! — бросил в ответ Зур, — Они ведь чем-то заправляют свои корабли. Здесь всего лишь небольшой резерв их солдат, мы нападем первыми. Нам во что бы то ни стало нужно пробиться к топливному бункеру. Слушайте меня сюда! Мы посадим «бронтозавр» неподалёку от их базы, привлекая внимание. В то же самое время, двое из нас на нашем челноке, подойдут к базе с тыла, к непосредственной близости с запасами горючего. Кто-то останется на бронтозавре, а кто-то будет отвлекать имперцев на себя, уводя их подальше от базы. Те, кто будет взламывать заправочную станцию, начнут уже после отвлекающего манёвра. Потом, мы соединимся на челноке, одновременно покидая поверхность вместе с «бронтозавром». Я предлагаю, чтобы на «бронтозавре» остались Сеярин и Энн, на челноке пойдут Мак и Лакур, а отвлекать на себя внимание солдат буду я и Жако, — Зур обвёл взглядом свою команду.

— Но на челноке нужно больше народу, им не справиться вдвоём! — возмутилась Энн. — Давай я останусь на «бронтозавре», а Сеярин присоединиться к Маку и Лакуру.

— Ты одна быстро не сможешь поднять корабль! На «бронтозавре» однозначно должен остаться Сеярин, у него кроме обеих рук — есть ещё и щупальца, которые быстро двигаются! — не терпящим возражения, голосом, произнес Зур.

— Тогда пусть Жако отправляется вместе с ними на челноке, а я пойду с тобой! — не унималась она. — Хоть раз согласись с моим мнением!

— Один раз уже соглашался!

— Вы будете спорить, или мы просто шлепнемся об поверхность? — проворчал Жако.

— Ладно, — нетерпеливо махнул рукой Зур, — И то, только потому, что у нас нет времени. Ты со мной Энн.

«Бронтозавр» вгрызся четырьмя своими опорами в каменистый грунт астероида. Слева от него скользнула тень челнока. Надев кислородные маски, Зур и Энн покинули корабль, после чего Сеярин включил защитные экраны. Имперцы заметили чужой корабль, тут же открыв огонь, без сигнала предупреждения. Экраны выдержали натиск, заманивая солдат поближе, принуждая их к ближнему бою.

Энн шумно втягивала кислород, время от времени поглядывая на Зура. Его спокойное сосредоточенное лицо немного успокаивало её. И вот по нему мелькнула тень снисходительной усмешки, а это значило, что солдаты приближаются. В отличие от Зура, ей не очень нравились такие откровенные игры со смертью, а вот его натура просто млела от раскаленного риска.

Зур коротко кивнул, на долю секунды заглянув ей в глаза, и они побежали! Рота солдат бросилась следом! Какое-то время это было лишь преследование, но затем, сообразив, что так они будут бегать бесконечно долго — солдаты начали стрелять. Чтобы сбить их с прицела, Энн и Зур, уворачиваясь стали бежать зигзагами, усложняя солдатам задание. Чтобы зажать их в кольцо, имперцы вызвали с базы подкрепление.

Неожиданно …земля оборвалась, падая вниз отвесной скалой! Переглянувшись, и слегка коснувшись друг друга, эти двое прыгнули, покатившись по склону, ударяясь о единичные выступы каменных порогов. Дальше лежало, изрытое хаотичными траншеями плато. Энн и Зур скрылись в первом углублении.

Преследование продолжалось! Временами, траншеи пересекались или закольцовывались между собой. Один раз, повернув в одной из таких траншей, они столкнулись с солдатами лоб в лоб! Молниеносно среагировав, орудуя лишь кинжалами, Зур холоднокровно уложил двоих, а третьего оглушила Энн. И снова бегство по лабиринту!

Но второй раз, попав в закольцованную траншею… — первыми среагировали солдаты, выстрелив из парализотора прямо в Зура. … Но его нож успел настигнуть противника. Зур рухнул как подкошенный к ногам Энн. Она судорожно выхватила из набедренного кармана заготовленный заранее шприц с деактиватором парализующего луча, но теперь уже позади неё раздались шаги ещё одного преследователя. Резко обернувшись, Энн вскинула оружие, одновременно с солдатом, наставляя, его друг на друга.

Схлестнувшийся взгляд. Серый блеск стальных глаз, пересекся с синими … такими знакомыми глазами. …

Вселенная застыла на месте! Перестало существовать время, свет и звуки. События реальности стёрлись, растворяясь в этих глазах. Минута показалась вечностью! И за эту минуту перед их глазами пронеслось всё, что их связывало: каждый взгляд, каждая улыбка, каждое сказанное слово.

… И вот теперь они стояли напротив, направляя своё оружие прямо в сердце друг другу.

Могло ли быть это нелепой случайностью?

Фатум!

Теперь развернулась совершенно иная борьба! Любви и долга! Он должен был убить её, чтобы доказать свою преданность Империи, всему чему он верил и служил. А она должна была убить его, чтобы спасти Зура.