— А вы не задумывались, сколько из-за ваших винтовых виражей с помеховым фоном могло столкнуться кораблей и погибнуть десятки ни в чём не повинных людей? — холодно осведомился Илай, резко меняя атмосферу в рубке. Братья переглянулись, с недовольством обращая свои тяжелые взгляды на солдата.

— А я никогда и не питал особой жалости к имперцам. Для меня просто не существует не повинных имперцев! — сердито прошипел Зур, — Если они не причастны сейчас, значит, будут причастны потом! Я спасал свою семью, остальное для меня не важно!

— Зверская примитивная логика, абсолютно отвратительная для живого существа!!! — гневно выпалил Илай, с ненавистью глядя на соперника.

Энн мгновенно схватила Зура за руку, пытаясь остудить его нарастающую ярость, которая разлилась в этих черных и опасных глазах.

— Не смей так говорить! — жестко по слогам, произнесла она, обращаясь к Илаю. — Ты никогда не был в нашей шкуре! Мы тоже можем рассказать о зверствах, которые творят имперские чистильщики, сжигая детей пиратов огнеметами и отправляя женщин на опыты в биогенные лаборатории, откуда они уже не возвращаются! Мои братья не звери! Мы просто боремся за свою жизнь!

Зур молчал. Он пристально изучал солдата, и после гневных слов Энн, в его глазах уже плясали ликующие искры, от наслаждения над ошибкой противника. Это было плюс ещё одно очко в его пользу, теперь Энн не скоро забудет нанесенную обиду. Солдат дал промах. И Зуру на ум пришла ещё одна идея.

— Если тебя оскорбляет наше общество, мы с огромным удовольствием высадим тебя на любой планете, — бросил он, глядя на Илая, и не дождавшись ответа, обратился уже к братьям. — Я смотрю, вам пришлось по вкусу возрождать пиратский дух авантюризма, жить полной жизнью, а не прятаться, словно пещерные крысы. Энн захотела искупаться в море, а мне хочется чего-нибудь более горячего, там, где больше шума и веселья. Знаю, что вы парни так же бесшабашны как и я. Что вы скажете насчет Энедры? — Зур вопросительно обвел глазами присутствующих.

— Ты имеешь в виду карнавал, который проходит там в это время? — поинтересовался Мак. Зур утвердительно кивнул.

— Но там же тьма народу, включая имперских собак! — воскликнул Лакур.

— Вот в этом-то и вся прелесть, он хочет смешаться с местным населением и прибывшими гостями, прямо на виду у имперцев хлебнуть адреналина! — спокойно изрек Сеярин.

— Именно! — подтвердил Зур, — А чем мы не гости на их празднике? Вы помните, как мы летали туда три года назад с отцом? Эти танцы на бокуне? Упитые алкогольным зельем энедрианцы, которых мы обчищали прямо в толпе?

— Ты сумасшедший! — со смешанным восторгом и сомнением, произнесла Энн. — Империя охвачена войной, какие могут быть карнавалы!

— Это ошибочное мнение, — улыбнулся Зур, привлекая её к себе одной рукой и нежно целуя в губы, снова у всех на глазах. — Я о сумасшествии. А карнавалы на Энедре проходят всегда, невзирая ни на какое положение, ни на войну, ни на засуху — это их традиции, которые колонисты упрямо чтят. Так что вы мне на это скажете?

— А что нам терять, живем всего лишь раз! — усмехнулся Мак, — Я «за»!

— Молчание остальных принимается за согласие. Мы летим на Энедру! — утвердительно констатировал Зур.

— Энн! Энн, постой, я хочу поговорить с тобой! — догоняя её, крикнул Илай, когда она уже почти подошла до дверей своей каюты. — Я прошу тебя!

Энн всё-таки остановилась, не оборачиваясь в его сторону.

— Энн! — Илай попытался развернуть её за плечо. — Посмотри на меня. Ты сердишься?

— Мне … просто очень тяжело. … Быть одновременно на твоей стороне, и на стороне своей семьи, — устало обронила Энн. — А ваше противостояние с каждым разом становиться всё опаснее и опаснее. Это плохо кончится.

— Единственное о чем я прошу — не избегай меня! Я сам будто в подвешенном состоянии, без смысла и будущего, и ты это сейчас всё на что я ориентируюсь. На этом корабле я никто, и обратно уже никак. Я просто хочу быть уверен, что ты всё ещё любишь меня! — его испытывающие глубокие глаза умоляюще заглядывали ей в душу. — Скажи мне об этом.

Энн измученно опустила веки и закусила губу. Вздохнув, она вновь взглянула на него и тихо прошептала:

— Я тебя люблю Илай, для меня ты очень много значишь, но … своим чувством я убиваю тебя. Не могу найти выхода, просто какой-то кошмар, скачками несущийся в черную дыру нашей с тобой нереальной судьбы.

Илай трепетно прижал к себе поникшую девушку, нежно поглаживая пальцем по её щеке. Её близость пронизывала его теплом и обволакивала покоем, и сердце наполнялось такой любовью, что, разрываясь, оно начинало щемить от боли. Это короткое, вырванное, словно украденное мгновение, касаясь счастьем, уносило их далеко, в иной мир, принадлежащий только им одним. Девушка, которую он любил, была рядом, но он чувствовал, что она боится его поцелуя. Дотрагиваясь, он ощущал, как дрожит её тело. И справиться с этой борьбой Илаю было просто невыносимо! Он всё же прижался к её губам, будто вырывая у неё этот поцелуй.