— А тогда какие могут быть варианты? — стряхнув с себя негу, тут же серьёзно взглянула на него девушка.

— Для начала нужно связаться с твоим братом. У Натана есть связи во влиятельных кругах. Надо добиться присвоение тебе постоянного статуса гражданина Империи. Тогда возможно, что тебя примут по контракту на военную базу. Если ты, конечно, сможешь и захочешь прожить эти два неполных года среди ужасных имперцев, — его лицо осветила дразнящая лукавая улыбка, за которой он не скрывал своей надежды.

— Ради тебя, пожалуй, я смогу это вынести, хотя бы попытаться, — снисходительно выдавила Энн. — Давай попробуем вызвать его прямо сейчас.

Натан очень долго и основательно беседовал с Илаем. В подробностях, рассказав ему о событиях на Химере, о своих взглядах на положение Энн.

В его голосе, передаваемом передатчиком, слышалось удовлетворение, он согласился с планом Илая, пообещав немедленно заняться оформление статуса для Энн. Затем Натан давал уже ей бесконечные советы, в подробностях разложив всю создавшуюся вокруг неё ситуацию, не скрывая своего одобрения, по поводу того, что она согласилась жить и работать в пределах Империи, а значит рядом с ним. Попросив их подождать, он принялся дергать за все влиятельные ниточки, используя свой природный дар убеждения. Добиться своего, каждый раз для Натана было делом чести, и в этом — его упрямству и настойчивости не было предела. Уже через час, они снова услышали его голос:

— Энн, я добился ускоренного рассмотрения твоего дела в верховном департаменте. Твою временную квоту на Аватаре-4 продлили ещё на несколько часов. Но я почти уверен, что вердикт будет положительным. Не в их интересах, бередить эту щекотливую ситуацию, они до сих пор опасаются химеров, поэтому где-то нам пойдут на уступки. Но и тебе придётся соблюдать некоторые условности, потому что сама понимаешь, ради тебя они законы не перепишут. Значит, ожидайте, я свяжусь с вами, как только получу окончательный ответ!

— Да, в твоём брате заложен огромный вероломный потенциал! — усмехаясь, протянул Илай. — Не понимаю только, зачем он стал ученым, с такими-то способностями.

— Это правда, и мне ещё предстоит узнать на себе обо всех его качествах. Я знаю своего родного брата не так долго, но мне уже иногда кажется, что он мне не брат, а отец!

— Натан просто пытается догнать утраченные годы, — улыбаясь, Илай снова обнял Энн, — Но если он поможет нам добиться того, чего мы хотим — я буду ему бесконечно благодарен.

— Илай, Энн! — собранный и деловой голос Натана, заставил молодого офицера, резко оторваться от губ любимой девушки и схватить передатчик. — Как я и предполагал, с этой минуты Энн, ты полноправный гражданин Империи, без единого пятна в личном деле, но с огромными преимуществами. Зелёный коридор и твоя неприкосновенность остаются за тобой. Так что твой статус имеет значительный вес. На Аватар-4 уже поступило распоряжение предложить тебе долгосрочный контракт, тебе будет предоставлено несколько вариантов на твой выбор. Так что ты смело можешь жить и работать на Аватаре рядом с Илаем. А насчёт того, что официально вы всё ещё остаётесь супругами, я думаю, можно и в этом плане рассчитывать на какую-ту снисходительность. У вас обоих будут увольнительные, так что в качестве благодарности, я надеюсь на ваши частые визиты. Моя сестра всегда в моём поле зрения, поняла Энн?

— Натан, а ты точно ученый, а не один из этих великих вождей, работающий под прикрытием? — улыбаясь, протянула Энн, пораженно качая головой.

— Пока что нет, но ты права, иногда я бываю бесподобен! — шутливо ответил Натан, заканчивая связь.

Илай опустил передатчик и испустил радостный вопль, схватив её на руки, кружа на месте смеющуюся Энн.

— Теперь я буду видеть тебя почти каждый день! Ты будешь рядом! И все прошлые беды останутся в прошлом! — радостно выкрикнул он.

А Энн прижавшись к его плечу, с болью сглотнула тяжелый ком, в прошлом оставались не только беды, из прошлого она унесла вечную печаль, и ни одна радость этого мира, не могла погасить её полностью. Эта тяжесть будет лежать у неё на сердце всю её жизнь. И имя ей было — Зур.

Энн встретилась с атташе командующего военной базой — офицером первого ранга, полковником Гамильтоном и генералом Сэмом Прустом.

— Я в курсе того, что вас нужно принять на нашу военную базу. Только я не знаю, что вы собственно можете, без специальной подготовки. В каком направлении вы можете работать? — сухо спросил полковник.

Спокойно улыбнувшись, Энн ответила с чувством собственного достоинства и лёгкого высокомерия:

— На самом деле вы пребываете в заблуждении. Я универсальный солдат, сэр. И я прошла через многие годы самой разнообразной подготовки, ведь я выросла среди пиратов. Поэтому я могу всё!

Генерал Пруст попытался скрыть улыбку, отвечая вместо напыщенного помощника командующего:

— Мы естественно знаем, с кем мы имеем дело. И я лично люблю таких самоуверенных сорванцов, но то, что вы столько времени находились среди пиратов, накладывает кое-какой отпечаток. Мы не можем допустить вас к тем объектам, где возможен доступ к секретной информации. Конечно, у нас есть определенные востребованные специальности, но я бы всё отбросил, и посоветовал вам выбрать должность оператора, диспетчера патрульных. Вы будете вести на связи парней одного из пограничных подразделений.