Как только Лари оказался возле Энн, и люк пиратского корабля захлопнулся — выпускные шлюзы открылись, подавая сигнал к старту. Генерал держал своё слово.

Наконец, облегченно вздохнув, Энн взглянула на молодого пилота.

— Привет, Лари! Я же говорила, слушай меня и всё будет хорошо! — проговорила она, развязывая ему руки.

Коротко стриженый, совсем ещё юный солдат, поднял на неё свои янтарные глаза, и Энн почувствовала в этом взгляде даже не благодарность, это была преданность.

Устало усмехнувшись, он совершенно искренне проговорил:

— Наверное, в мире больше не будет человека, который теперь будет тебя слушать так, как я. Я до сих пор пытаюсь осознать, что родился второй раз.

— А матерью ему теперь будешь ты, Эннжи, — подходя к ним, добродушно проговорил Илай.

Этот случай стал началом её кардинального изменения по отношению к самим имперцам. Она пыталась узнать и понять этих людей. И некоторые из них становились для неё друзьями, хорошими товарищами. Люди тянулись к ней, и не только из-за того, что она зарекомендовала себя как лучший оператор военной базы Аватар-4, а просто из-за её свободолюбивого веселого нрава. Энн сильно выделялась в их размеренной, прагматичной, упорядоченной уставом и правилами жизни.

И Энн стремилась к тому, чтобы её воспринимали как человека лёгкого, жизнерадостного, весёлого, оптимистичного, уверенного, добросердечного. На её лице всегда была улыбка, счастливая или ободряющая. У неё всегда для каждого находилось теплое слово или шутка, или ироничное замечание. И всё это, потому что она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь знал, как болит её сердце. С той самой минуты, как она покинула Зура, черная въедливая тоска неустанно грызла её женское сердце, а то, что оставалось от этого сердца пыталось любить и сделать счастливым Илая.

Только за их столиком в пищеблоке, за завтраком, за обедом или ужином, когда позволял режим вахты — собиралось больше всего людей. И только там слышался искренний смех, горячее обсуждение, споры, шутки, всегда, когда там находилась Энн.

Пилоты подразделения, которым теперь командовал Илай, не могли не попасть под очарование этой девушки. Несмотря на то, что все они были разными, к каждому она могла найти подход, подобрать нужное слово, иногда ей хватало даже взгляда или одной лишь улыбки. Теперь не один лишь Илай уверенно отправлялся на задание, теперь всё пограничное подразделение патрульных было уверенно — Энн проведет их даже по минам! Все …кроме Бунна, которого генерал Пруст, со свойственным ему сарказмом, отказался переводить в другое подразделение.

Бунн Четмен нёс службу под командованием его бывшего друга Илая Боша, терпеливо вынося страдание своего оскорбленного самолюбия, превратившись в гордого единоличника. Лишь изредка проходя с подносом мимо столика, где сидела веселая компания, среди которой была и Энн, Бунн встречался с ней взглядом, обдавая её своим холодным презрением, а она посылала ему свою неизменную ироничную улыбку, зная, что это больше всего действует ему на нервы. И всё подразделение знало, что Бунн не выносит Энн, любимую девушку Илая, а она не жалует Бунна.

И вылет на задание для него был настоящей пыткой, потому что ему тоже приходилось слушать её голос.

Независимо от её желания, в глубине её души — шел счёт дням, а затем и месяцам, отделяющим её от братьев и Зура.

Прошло три месяца.

И Энн с нетерпением ждала возвращения Натана, который решил нанести визит своей псевдо сестре и привезти Энн сведения о её семье.

Она специально даже взяла увольнительный, чтобы встретиться с ним на «Азимуте». И ещё издали Энн заметила в выражении лица Натана какую-то нервозность.

— Что-то случилось? — сразу же напряглась она, вопросительно заглядывая ему в глаза.

— Видишь ли, Энн, … я не виделся ни с Зуром, ни с остальными пиратами, мне даже не позволили приземлиться на Химере, — развел он руками. — Я отправил запрос, и в очень угрожающей форме меня предупредили, что если я не уберусь на значительное расстояние — они откроют огонь. Химерский пограничник, с которым я общался, сообщил мне, что он получил чёткое указание от самого правителя — даже близко не подпускать учёного по имени Натан Мунн!

— И что это значит? — растеряно спросила Энн, — Там что-то пошло не так?

— Я теперь не могу тебе точно сказать, что там пошло не так. Но если бы Зур догадался об обмане, то вероятно он бы уже искал с тобой встречи. А его и близко нет, значит, будем считать, что всё в порядке.

— Ты не знаешь Зура, — прошептала Энн, качая головой, — Его никто не знает.

С этим известием окончательно оборвалась связь с её семьей.

И с этого дня, Энн перестала произносить это слово «семья». Она перестала любить смотреть в небо с земли темной звёздной ночью, она не могла поднять туда глаза, ощущая в мерцаниях звёзд упрек в глазах Зура.