Но пускаться в размышления было поздно. Собрав волю в кулак, я выскочил из-за броневика и, пригнувшись, ринулся через поле. Ноги заплетались в траве, со всех сторон грохотало, над головой свистели пули, а я нёсся вперёд, не разбирая дороги и отсчитывая про себя метры.

Нога обо что-то запнулась, упал, поднялся. Удар в плечо толкнул меня, что-то лязгнуло о каску. Энергия держала. Стараясь не думать ни о чём, кроме своей цели, я ринулся дальше.

Макс лежал под кустом. Он устроился в одной из воронок, которыми была изрыта земля вокруг. Подбежав, я шлёпнулся рядом на живот.

— Ранен? — крикнул я.

— Нормально, — лицо Максима выражало неподдельный ужас, но он всё равно оскалил зубы в улыбке. — Патроны заканчиваются. Хотел подбить его.

— Почему не отвечал?

— Рация накрылась, — Макс хлопнул по оторванному карману, где должна была находиться рация. — Пуля попала.

Шлема на голове вместе с прикреплённым УПН он тоже потерял.

— Пиздец тебе, когда вернёмся, — сказал я. — Вставай и вали. Прикрою.

Схватив Макса за ремни разгрузки, я поднял и толкнул его в нашу сторону, а сам вскочил и длинными очередями стал стелить по дороге. Вражеский броневик стоял неподвижно, пушка его молчала, да и повстанцы постреливали как-то робко, а вот наш пулемёт колотил по-прежнему звонко и уверенно. Похоже, Акула подбил-таки гада. Мысленно похвалив парней, я сменил магазин и побежал за Максимом.

— Уходим! — крикнул я, подбегая к «Кречету», в броне которого тоже добавилось несколько новых отверстий, а из-под капота шёл пар.

Акула дал на прощанье несколько очередей и вылез, затем открыл водительскую дверь и вытащил Даниила. Я сразу понял, что что-то не так.

Подошёл. Даниил лежал, не шевелясь. Его грудь была вся в крови. Грудную клетку практически разворотило прямым попаданием тридцатимиллиметрового снаряда, а левую руку вырвало вместе с плечевым суставом. Без сомнения, парень был мёртв. Энергии не хватило.

Я стоял, как поражённый громом. Внутри всё похолодело.

— Вот же срань, — Макс тоже увидел изуродованное мёртвое тело своего сослуживца. — Как же его так.

Я обернулся, кипя от злости, которая нахлынула вслед за осознанием проишедшего.

— Ах ты сука! — я схватил Макса за ворот. — Погеройствовать вздумал? Ту куда попёрся, уёбок? Какого хуя там забыл? — кулаком, затянутым в перчатку, я треснул парня по лицу, потом ещё раз, тот повалился на землю.

— Хвати, сержант, — Акула встал между мной и Максом, — Даню не вернёшь. Надо уходить.

Он был прав, а я должен был взять под контроль эмоции. Где-то гудели моторы — вражеское подкрепление уже спешило сюда.

— Уходим, — сказал я и, нажав тангенту, доложил. — Восток Барсу. Ветра вытащили. Даня погиб. Мы отходим к условленному месту.

— Понял тебя, — невозмутимым тоном ответил капитан. — Встретимся там.

Акула взвалил на плечо тело Даниила, взял его автомат, и мы втроём побежали через поле к оврагу.

Когда прибыли, капитан Оболенский с остальными тремя бойцами ждал нас в лесу. Он сидел на земле, расстелив перед собой карту. Оса, Лис и Скала расположились рядом. Акула сбросил окровавленное тело Даниила на сухую листву, сел возле него и снял каску с прикреплённому к ней УПН. Вытер вспотевший лоб. Его кудри слиплись, а форма была коричневой от крови. Макс шлёпнулся на траву и, достав флягу, полил лицо водой.

— Даню убили? — Паша аж вскочил с места. — Как так?

Я не ответил. В душе зверели злость и досада — и в первую очередь, наверное, на самого себя. Лучше б Макса бросил подыхать — он заслужил это своим кретинизмом. А вместо него погиб Даниил, которого, как я считал, тут вообще не должно быть. И всё из-за меня, ведь именно я приказал вытаскивать этого утырка из-под пуль.

— Что случилось? — произнёс равнодушно капитан Оболенский.

— Рядовой Новиков без приказа побежал под пули, — я злобно посмотрел на виновника всех наших бед. — Мы его вытаскивали.

— Да я думал, подберусь, и из гранатомёта… — начал было оправдываться Макс.

— Заткнись, — процедил я.

— Ладно, потом разберёмся, — сказал капитан. — Я связался со штабом, нам велели возвращаться. Наши позиции не обстреливали, но артиллерия уничтожила склады. Теперь там снаряды повсюду рвутся, которые со складов долетают. Идём тем же маршрутом. Поедим и поспим, когда будем подальше отсюда. Сейчас не время. А вот тело надо забрать. Бросать нельзя. Понесут рядовой Новиков, Лис и Акула. Вы двое потом сменитесь.

Снаряжение Даниила распределили между всеми, а тело завернули в плащ. За передний край взялся Максим, за задние углы — Лис и Акула. Так и пошли.

Вот только когда миновали овраг, а потом — лес, стало понятно, что тем же маршрутом вернуться не получится. В поле стояли три гусеничные боевые машины. То ли повстанцы догадались, что мы будем отступать этим маршрутом и решили устроить засаду, то ли просто так совпало, но путь пришлось искать другой.

***

Впереди над горизонтом поднимался огромный столб дыма, заслонивший половину небосклона — зрелище воистину грандиозное и пугающее. Очевидно, дым шёл от рванувших складов. А поскольку он находился немного левее нас, становилось ясно, что мы чрезмерно отклонились на запад. Предстояло сделать крюк, чтобы попасть к своим. Но хуже всего было то, что мы не знали, куда и насколько за это утро переместилась линия фронта. Если враг сильно продвинулся вперёд, придётся долго выбираться из тыла.