— Что за нах? — Паша посмотрел вдаль, и мы все заметил небольшую серую фигуру, ростом примерно с человека, бредущую меж сосен. Она показалась над пригорком и направлялась в нашу сторону.

— Движение слева! — крикнул капитан и развернулся, уставив ствол автомата в лесную чащу.

Заклацали затворы. Мы замерли, ожидая дальнейших команд. Моё сердце учащённо забилось, ведь я понял, что там — не человек. По лесу брело странного вида существо с четырьмя длинными верхними конечностями и тощим телом. Лица у загадочной твари не было, четыре руки заканчивались множеством тонких пальцев, похожих на паучьи лапки, а само тело монстра словно состояло из спрессованного серого песка. Он походил на существ из моих видений.

На секунду все затихли. Воцарилась мёртвая тишина…

А потом пулемётная очередь хлыстом ударила по ушам. Паша не выдержал и стал палить по существу. Существо ускорилось и побежало к нам, ломая ветки, которые рассыпались от малейшего прикосновения.

— Огонь! — крикнул капитан.

Теперь уже стреляли все. Свинцовый дождь обрушился на монстра, но тому было плевать. Пули пронзали его тело, но остановить или даже замедлить не могли.

Патроны в магазинах закончились, мы стали перезаряжаться. Вот только слишком поздно сообразили, что смысла в этом нет.

А существо уже добралось до нашего отряда. Первым на его пути оказался Паша Жирнов.

Существо набросилась на Пашу, повалило на землю и вцепилось ему в шею своими длинными узловатыми пальцами. Оно было огромным, и Паша не мог сопротивляться. Руки монстра стали светиться синевой, которая потекла по прожилкам, напоминающим трещины в скалистой породе, что пронизывали его жуткое тело. Выглядело это так, словно существо вытягивало из жертвы энергию.

Никто больше не стрелял, боясь задеть парня. На несколько секунд отряд замешкался. Я, наверное, был первым, кто отошёл от шока. Отбросив бесполезную штурмовую винтовку и сконцентрировав в руках энергию, я ринулся на существо.

Мой кулак обрушился на голову монстру. Энергия вырвалась фиолетовой вспышкой, но монстр лишь покачнулся. Тело его оказалось столь твёрдым и прочным, что мощнейший удар, способный раздробить бетонный блок, не причинил ему ни малейшего вреда. Но меня это не остановило, и я принялся колотить монстра, пытаясь сконцентрировать в руках как можно больше энергии. Чувствовалось, как энергия стремительно утекает, вот только существо никак не реагировало на мои потуги.

— Назад! — кричали мне. — Отходи!

Но я не слушал — я намеревался убить эту тварь, во что бы то ни стало.

Мне всё же удалось завладеть вниманием существа. Оно подняло своё испещрённое синеватыми прожилками «лицо», по которому тут же получило кулаком, и ринулось на меня.

Я и глазом моргнуть не успел, как оказался придавлен к земле огромной тушей. Длинные цепкие пальцы держали меня, и я не мог ничего сделать: монстр был сильнее. А я слабел с каждой секундой — сила уходила. Её словно высасывали из меня. Надо было срочно что-то предпринять, иначе — конец, смерть. И не только мне.

С альфа-энергией я почти не умел управляться. Редко когда удавалось целенаправленно подчинить её своей воле. Но поскольку моя внутренняя энергия в настоящий момент оказалась бесполезна, я решил попробовать прибегнуть к другим видам энергии.

Пока безликий монстр давил меня своими цепкими пальцами, я пытался сосредоточиться на альфа-канале, как меня учили на тренировках. И как и в тот раз, когда меня окружили пятнадцать дружинников Борецкого, альфа-энергия словно сама поддалась, подстёгнутая диким выбросом адреналина и ощущением опасности. Из моих рук вырвалась невидимая волна, и существо отлетело метров на пять от меня.

Вскочили мы с ним одновременно. Монстр ринулся на меня, но и двух шагов сделать не успел. Я выставил вперёд обе раскрытые ладони, и невидимая волна опять сшибла его с ног. Монстр отлетел в ближайшее дерево, ствол которого рассыпался серым песком, окутав существо клубами пыли.

Невидимая субстанция, разлитая в мире, концентрировалась вокруг моих рук — я отчётливо это ощущал. Ощущение начало стремительно пропадать, когда опасность отступила, вот только угроза никуда не делась: существо пока было живо.

Увидев, как тварь поднимается на ноги, и стараясь удержать под контролем «энергию неба», я направил в монстра очередную ударную волну. На этот раз она припечатала его к земле, и снова клубы пыли поднялись в воздух.

Я всматривался в серую завесу, понимая, что если существо снова поднимется, мне уже нечем будет отбиваться. Но движения не заметил, а когда пыль рассеялась, оказалось, что монстр лежит на земле неподвижно, а его тело расколото на несколько кусков. Он напоминал разбитую каменную статую.