— Соберись, Пепельная! — крикнул Ярополк и атаковал Руби. Нанес размашистый удар снизу вверх, и девушке почти удалось увернуться, но… как всем известно «почти» не считается.

Она пошатнулась и едва не упала, однако все же устояла на ногах.

— Следи за его движениями! — к этому моменту уже подойдя достаточно близко, крикнул я.

Ярополк тут же обернулся, бросил на меня злобный взгляд и хотел что-то сказать, но Руби не позволила ему сделать это. Девчонка явно не хотела прерывать дуэль и поэтому поспешила нанести удар по своему противнику. И ей бы это удалось, если бы перед паладином не стоял опытный воин.

Волк клинком отвел в сторону молот Руби и ударил ее плечом, заставив пошатнуться.

— Сиди в обороне! — прокричал я, усевшись на камень. — Тут и слепой увидит, что по ловкости он тебя опережает. Система просто не даст тебе ударить!

— Система? — переспросила Руби, принимая на удар на щит, который был в гораздо лучшем состоянии, чем вчера. Видимо, девушка сходила к кузнецу до встречи с нами сегодня утром, либо оказалась умней и в прошлый раз обучилась у него самостоятельно чинить снаряжение. Я бы поступил так же, если бы для этого не нужно было выполнить квест, который мне, во-первых, никто не даст, во-вторых, у меня совершенно нет на это времени.

Она попыталась ударить волка молотом в ответ, но я успел крикнуть:

— Бей щитом! У тебя должно быть достаточно силы, чтобы…

Договорить я не успел. Девушка ударила, и Ярополк пошатнулся. Она не стала ждать, пока противник придет в себя, а тут же применила «удар света» и довольно сильно приложила молотом по голове. Жизнь волка просела на треть, и это не могло не порадовать меня. Девчонка оказалась не настолько безнадежна, как показалось.

Впрочем, тут сыграл еще и тот факт, что ее снаряжение было на порядок лучше, чем у противника.

— Итак… — Руби подняла щит и приготовилась принять новый удар «персонального тренера». — Что за система? И почему она не позволит мне ударить?

— Ты до сих пор не знаешь? Твою ж… — я посмотрел на Ярополка, который уже поднял меч и собирался обрушить его на паладина.

Почувствовав мое внимание, он опустил оружие и повернулся ко мне.

— Что? — гневно рыкнул он. Видимо, утренний психоз еще не выветрился из-за его волчьей головы. Или последствия горячки боя, хотя я понятия не имею, что в сражении с новичком может разозлить до такой степени.

— Ты взялся ее тренировать, Ярый! — в тон ему ответил я, поднимаясь с камня. — Меня не было часа полтора, а ты так и не рассказал ей о Системе?! И о том, как она влияет на бой! Ты планировал таскать ее за собой как простой балласт?! Всего до пятнадцатого уровня, да, но…

— Какое тебе дело до того, как я обучаю паладина? — фыркнул он, подойдя ко мне, и ткнул пальцем в грудь. — Ты вообще не хотел брать ее с собой! Или прошлое ударило в голову, и решил сжалиться над человеком с родным классом?

— О чем вы? — попыталась вмешаться Руби, но мы почти не обратили на нее внимание.

Я эмоционально взмахнул руками и крикнул:

— Да какая разница был я паладином или нет! Если взялся за что-то, то делай это хорошо! И объясни хотя бы основы, песья ты…

Волк не дал мне договорить. Он взревел и попытался атаковать, но внезапный удар в бок отбросил меня в сторону. Через мгновение на моем месте оказалась Руби. Девушка закрылась щитом и приготовилась принять удар, но волк отвел удар в сторону, и его клинок все-таки достал меня.

Через мгновение по округе разнесся мой смех.

— Прежде чем ударить, нужно исключать из группы, волк, — произнес я, глядя на недоуменные взгляды спутников, и принялся подниматься с земли. — Пока мы в группе, ты мне ничего не сделаешь. Общение с новичками повредило мозг?

— Но ведь…

— Но ведь между вами дружественная дуэль, — перебил я паладина. — Ты сама принимала вызов, забыла? Ярый может тебе нанести урон, однако ни он, ни ты, не сможете мне навредить, пока мы в группе.

Паладин поморщилась, понимая, что зря меня вытаскивала из-под удара, и пробормотала что-то недовольное себе под нос.

— Слушай и запоминай, маленький защитник света в темном Истерале, — я уселся обратно на камень, вытянул ноги и скрестил на груди руки. — Система Юнионы — это практически тоже самое, что и незримая рука корпораций в реальном мире. Ну или боги в представлении людей древности. Этакий вездесущий организм, который правит абсолютно всем.

— Это я понимаю, — кивнула Руби Пепельная и, не стесняясь, уселась прямо на землю. — Но к чему ты ее упомянул?