— Не терять бдительность, — сказал я, встав перед спутниками и перекрыв дальнейший путь внутрь дома. — Здесь может прятаться, кто угодно, и я не хочу, чтобы кого-то из вас отправили на возрождение из-за собственной глупости.

— Ты стал за кого-то беспокоиться? — усмехнулась паладин.

— Я разве давал повод думать, что мне нет дела до команды? — огрызнулся я. — Но даже если так: мне не хотелось бы остаться один на один с мобом, которого невозможно завалить в одиночку.

Я видел, что волк хотел что-то сказать. Он уже открыл рот, но вовремя одумавшись, решил все же промолчать. Это хорошо, нет у меня желания слушать лишние напоминания про встречу с кабаном и про то, как мы с ним расправились.

Скрежет повторился снова. В этот раз он был более громким, словно человек по другую сторону сорвался на гневный выкрик.

— Видимо, не только мы потеряли гвардейцев, — пробормотал я и направился внутрь дома. Аккуратно и внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь не пропустить спрятавшегося в тени или за углом противника.

Спутники делали тоже самое, но с меньшим энтузиазмом. С Руби еще все понятно, она была новичком и наверняка думала, что раз идущего первым не сожрали, то ей уж точно ничего не грозит, но почему Ярополк выглядит так, словно разделяет мнение паладина? Неужели не помнит, что враг может затаиться и напасть откуда угодно? Особенно, если это призрак, и особенно в локации, которая постепенно превращается в полноценные проклятые земли.

Есть у меня, конечно, теории, но…

— Ты часто участвовал в полевой работе? — полушепотом произнес я.

— Что? — слегка опешил Ярополк и едва не вступил в дыру между прогнившими досками.

— Говорю, ты просто гонял новичков по клановым землям? Не ползал в подобные места?

— С чего ты взял?

— Да так…

Я остановился. Передо мной была та самая дверь, за которой мне в прошлый раз довелось разговаривать с гвардейцами. От противного треска начала слегка болеть голова, но не он заставил меня насторожиться.

За весь путь мы так и не встретили следов борьбы, а значит, либо гвардейцы сбежали, либо отправились на задание, либо… были убиты предателями. И в случае с последним исходом, у меня даже имеется как минимум два варианта, кто из жителей деревни мог сделать это.

— Что случилось? — спросила Руби, подойдя ближе. — Можно как-то побыстрее? Итак понятно, что здесь ничего…

Она потянулась к двери, но я схватил ее за предплечье, взглядом дал понять, что думаю о ее выходке, и сделал все сам. В конце концов, если некроманты устроили нам ловушку, то на жнеца их заклятия подействуют слабее всего. Особенно учитывая, что пока паладин не выбрала себе божественного покровителя и не имеет полноценной защиты от враждебной магии.

Стоило открыть дверь и треск стал невыносимым. Как я и думал, он шел от артефакта на столе. Довольно немалый кристалл стоял на подставке и светился ярко красным цветом.

— Что это такое?! — вскрикнула Руби, закрывая уши руками, и прошла следом.

— Очень дорогая штуковина, — отозвался я, подходя к артефакту. — Кем бы ты не была в реальной жизни, можешь быть уверена — такая тебе не по карману.

— С чего ты взял? — в голосе паладина чувствовалась обида. — Может быть я внебрачная дочь главы корпорации?

— Ты слишком глупая для этой змеиной семейки, — на автомате ответил я и наклонился над кристаллом. Вероятно, паладин сейчас сверлила меня недовольным взглядом, но мне было наплевать. Сейчас главное разобраться с треском и выяснить, чего хочет человек на той стороне. Ну или не человек, а эльф или даже кикимора болотная. Не важно. Главное избавиться от боли в ушах.

Аккуратно постучав по стенке кристалла и сдержав ругательства, когда из-за защиты артефакта мои пальцы онемели, я достаточно громко сказал:

— Меня зовут Каин Мстительный! Слуга Безликого и враг некромантов! Со мной паладин Руби Пепельная и воин Ярополк. Запрашиваю разрешение на связь! Кем бы ты не был, кроме нас тебе никто не ответит!

Стоило мне замолчать как треск сразу же прекратился. Над комнатой нависла тишина и было слышно лишь тяжелое дыхание спутников, для которых влияние подобных артефактов наверняка в новинку — не припомню, чтобы мы подпускали кого-то из тренеров к таким ценностям — да жужжание мух где-то в дальнем конце комнаты.

— Каин, — произнес Ярополк и, судя по скрипу, сделал шаг вперед. — Это же просто декорация, с которой могут взаимодействовать только неписи. Ты же и сам это понимаешь…

— Замолкни, — не удержав все еще живущие во мне повадки Родрика, грубо приказал я. Все это время мой взор был устремлен в центр ярко-красного свечения в надежде увидеть хоть какое-нибудь изменение в цвете. — Ответ должен скоро поступить. Будь это не так мы бы до сих пор страдали от его защиты.

— Ты так в этом уверен? — с сомнением спросила Руби. Вот же… девчонка ведь абсолютно не знает с чем имеет дело! И с чего она решила вмешаться?