— Идем, господа? — я указал рукой на Куправу и направился к сторожке гвардейцев.

Не сговариваясь, мои спутники направились следом.

По пути Руби пыталась выпытать у меня что-то о «скрытых механиках» Юнионы. Болтала без умолку, в надежде узнать что-то еще о том, как играют «профессионалы», поэтому пришлось в довольно грубой форме напомнить ей, что я не соглашался быть ее учителем и раз уж ей очень хочется учиться, то пусть пристает к Ярополку. Именно он заключил с ней сделку, а значит, пусть он и страдает.

Впрочем, волк вроде даже обрадовался возможности вновь примерить роль наставника. Даже стал отходить понемногу. Поначалу разговаривая довольно неохотно и односложно, к середине нашего пути, он уже во всю рассказывал о том, на что нужно обращать внимание в первую очередь, и как лучше всего качать своего первого персонажа.

В какой-то момент волк ожидаемо озвучил: «не торопись хватать уровни, пока толком не разберешься с теми умениями, которые уже получила». И, пожалуй, это самый ценный совет для человека, который не собирается качаться при помощи какого-нибудь клана и наставников, где твои действия контролируют и разжевывают каждую мелочь. Уж лучше развиваться медленно, но уверенно, чем совершенно не знать свой класс, однако иметь крупную цифру в счетчике уровней. Я бы и сам ему последовал, но не могу. Нужно как можно быстрее достичь среднего по Юнионе уровня, и начать думать, каким же образом у меня получится отомстить вестникам.

За все это время, я ни сказал Ярополку ни слова. Даже не возникло желания его поправить. Волк все говорил правильно, и честно говоря, я теряюсь в догадках, почему он не завел этот разговор раньше. До того момента как я пришел на место встречи и узнал, что все это время они просто махались, «играя» в тренировочные дуэли.

Впрочем, сейчас не то время, когда нужно об этом думать. Вот будет у нас вечером разговор, там и обсудим причины его поступка, а пока нам надо решать другую проблему — пустующую сторожку гвардейцев, к которой мы уже успели подойти.

— Не понимаю, зачем вы хотите туда идти? — спросила Руби, глядя на слегка приоткрытую дверь. — Есть же места поинтересней.

Я с опаской посмотрел на Ярополка. У меня появились немалые опасения, что, войдя в роль наставника, волк откроет один из самых главных секретов Юнионы. Однако вместо того, чтобы начать объяснять про то, как разработчики поощряют изучение игры, он просто и коротко сказал:

— Нам нужно узнать, куда пропали гвардейцы.

— Уверены? — Руби замялась, явно не желая входить в дом, который сейчас выглядел довольно жутко.

Я вышел вперед, вскочил на небольшое крыльцо и обратился к девушке.

— Неужели наш бравый паладин испугался? — получилось чуть более насмешливо, чем хотелось, но думаю, она уже привыкла к моим выпадам. — Запомни, хочешь быть лучшей, должна не бояться ходить в самые худшие места Юнионы.

Девушка поморщилась.

— Ты теперь каждый раз будешь упоминать мои желания?

— Чем больше, тем лучше запомнится, — кивнул я и повернулся ко входу.

Сторожка действительно сейчас выглядела довольно мрачно и угрожающе, и идти туда совершенно не хотелось. Казалось, что стоит переступить порог и на тебя накинутся все ужасы Юнионы. Будь это в реале, я бы просто отбросил глупые мысли, но вот в игре такое вполне возможно. Пусть и не «все ужасы», но вот присутствие пары умертвий и несколько призраков вполне возможно. И в тесных помещениях этого дома они станут вдвойне опасны.

Не спрашивая и не дожидаясь одобрения спутников, я открыл дверь и, зажмурившись, перешагнул порог. Ожидал услышать чьи-то стоны, завывание ветра в пустом коридоре, скрип старых досок, но… ничего не произошло, что не могло не удивить меня. Обычно в таких местах Юниона просто обожала нагонять страх, однако сейчас она либо дала сбой, либо мы ошиблись и в сторожке нет чего-либо хоть как-то интересного.

— Думаешь о том же, о чем и я? — произнес Ярополк, стоило нам пройти пару метров по пустого и коридору.

— Что это тупик, — я кивнул и повернулся к Руби, которая до сих пор стояла на пороге и с отвращением на лице осматривала внутренности дома. — Заходи быстрее и закрой дверь. Надо здесь осмотреться.

— А дверь закрывать зачем? Может быть все-таки… — она увидела как изменился мой взгляд, осеклась и выполнила приказ. Стоило ей это сделать и… снова ничего не произошло.

Черт возьми. Была небольшая вероятность, что после закрытия двери внутренность дома превратится в мини локацию и запустится цепь событий, но, судя по всему, Юниона решила обмануть наши ожидания. Ну или помучить нас, растягивая время до того момента, как секреты сторожки начнут раскрываться.

— Надо осмотреться, — фыркнул я. — Не может быть, что гвардейцы пропали просто так.

— Думаешь, что здесь что-то есть?

Я повернулся к Ярополку и кивнул.

— Ты сам знаешь, что бывает в таких местах.

— А что бывает… — попыталась вмешаться Руби, но ее прервал уже знакомый мне скрежет, раздавшийся изнутри дома.

— Что это такое? — спросил Ярополк и сделал шаг вперед, но я его остановил. Слишком вовремя проявил себя артефакт для связи и вполне возможно, что это всего лишь до боли простая ловушка, в которую могут попасть только полные дураки.