На мгновение Руби поглотило золотистое сияние. И только. Это и был первый шаг посвящения в служение, но справедливости ради отмечу, что последующие выглядят куда более красочными.

— Поздравляю! — произнес Ярополк, когда Руби поднялась с земли.

Она скорее по привычке, чем по необходимости отряхнула колени и направилась к нам.

— И что же дает павший паладин? — спросил я так, словно считал, что девушка получила какое-то особенно бесполезное умение.

— Перестань, — устало произнесла она. — И без тебя тошно.

— А что так? — я подался вперед. Неужели Родрик оказался настолько отвратен для игроков?

Меня Руби проигнорировала. Она повернулась к Ярополку и спросила таким тоном, что мне стало ее немного жаль:

— Много нужно работать, чтобы Родрик стал сильнее?

Ярополк пожал плечами.

— Я бы сказал, что это невозможно. Вестники и остальные «друзья» Светоносного славно постарались, чтобы очернить его, поэтому…

— Что именно нужно сделать?

— Для начала иметь за спиной сильный клан, — я скрестил на груди руки. — Достаточно сильный, чтобы начать возводить храмы в честь Родрика и переманивать неписей в его веру. А вот уже потом…

Паладин отмахнулась.

— Значит, сперва клан.

Я едва сдержал улыбку. Мне нравится ее настрой. Пусть сейчас она и выглядит наивной мечтательницей, которая и понятия не имеет, какие трудности ей предстоят, но думаю, что из нее можно вырастить что-то толковое. Особенно если в нужные моменты поддерживать тот огонь, что питает ее желание стать такой как идеализированный Родрик. Не знаю, что именно ее вело, вера в Свет или возможная фанатичная любовь — как это часто случалось и раньше — но я готов пойти на многое, чтобы поддержать это в ней, и ее руками взрастить нового бога Юнионы.

Не сговариваюсь, мы направились к толпе. Краем глаза я увидел, что знакомая нам троица уже была тут, и указал на это Ярополку. Волк кивнул и свернул чуть в сторону, чтобы быть подальше от Риккона и его друзей. Мы с Руби решили следовать за ним и очень скоро начали проталкиваться сквозь людскую толпу.

Игроки пробовали как-то возникать, но с двухметровым волком не каждому хотелось спорить, и увидев с кем имеют дело, они тут же замолкали. Ну а неписей мы старательно обходили, чтобы случайно не навредить репутации с ними.

Вскоре, осыпаемые ругательствами, мы вышли к гвардейцам.

— А вот и Сорин, — вырвалось у меня, стоило увидеть тело жреца, лежавшего в луже крови. Вот же черт. Умер еще один ключевой персонаж, и, судя по всему, прикончил его кто-то из гвардейцев. Если не оба сразу.

— Вижу ты знаком с наставником жрецов и паладинов, — пробормотал Ярополк и прикрыл морду лапой. Через пару мгновений раздались его едва различимые ругательства.

Присмотревшись, я увидел, что кровь стекала только по клинку Дрекула. Меч Дрегоса же, который всегда вел себя, как «злой гвардеец», был чист. Интересно…

— Господа! — крикнул Дрекул, подняв руки вверх. — Мы уже говорили десятки раз и у нас нет сил повторять! Жрец Сорин стал агентом некромантов и едва не выдал Локхарду сильнейший артефакт, который спрятан в подземельях храма!

— Да кто такой этот Локхард?! — выкрикнул кто-то с другого конца толпы.

— Магистр некромантов, который…

— Который что? — перебил кто-то стоявший к нам чуть ближе. — Сорин был братом моего зятя! Каждый из нас его знал, и он никогда бы не сделал Куправе худо! А кто вы такие?!

— Да! — поддержали защитника жреца пять-семь человек. Хотя, о чем это я? Конечно, это были не люди, а обычные неписи, которые, подначиваемые системой, приближали локацию ко встрече с Бездной.

— Что вы вообще сделали для нашей защиты?! — а вот это произнес уже более знакомый голос. Похоже, Кабан решил присоединиться к Риккону с его стремлением помочь Локхарду уничтожить локацию и сейчас провоцирует неписей на драку с гвардейцами.

— Мы пытались… — Дрекул осекся и поморщился. Наверняка понял, что уже сказанного было достаточно, чтобы все остальное потеряло смысл.

Так и произошло.

— Вот именно, что пытались! — выкрикнул гном, выйдя чуть вперед. — А пока каждое ваше действие вело к тому…

— К тому, чтобы защитить вас от Бездны! — я не стал дожидаться, пока Шамбалук закончит. Хватит! Нельзя давать его группе возможность настроить против гвардейцев остальных игроков. — Пока вы все сидели по домам, дрожа от страха, они были единственными, кто хоть что-то делал для улучшения ситуации! Проявите хоть немного благодарности!

Часть неписей меня поддержало. Игроки же смотрели на наш спор с непониманием и сочувствующими улыбками. Плевать, что они там думают. Сейчас главное сохранить гвардейцев, которых могут разорвать в ближайшую минуту.