Я смущенно отвернулась от них, меньше всего мне сейчас хотелось чувствовать себя третьей лишней.

— Ребят, вообще-то вы можете жить вдвоем, к чему этот спектакль?

Клаус взглянул на меня и закрыл дверь.

— Тали, прекрати. Не вздумай накручивать себя, — произнес он. — По-дурацки, конечно, вышло. Милтон вспыльчивый, но отходчивый.

— Я ведь и вас с Дином подставила. Вот же идиотка, — я снова с трудом сдерживала слезы.

— Слушай, мы тоже виноваты. Вышло ужасно некрасиво, но мы с Дином поговорим с ним. Он успокоится. Поверь, когда бы ты это ни сказала, результат был бы примерно таким же, — уверенность и жизнерадостность Клауса почему-то не вселяли в меня надежду. — Ты только не лезь к нему сегодня, мы все немного сейчас не в себе. Видишь, даже Джоан ревнует меня на пустом месте.

Он тут же получил за свои слова легкий толчок в спину.

— Ладно, пошлите на обед, — Клаус еще раз поцеловал Джо и вышел из комнаты.

Я обреченно выдохнула, когда представила разгневанное лицо Джейсона. Меня вдруг резко затошнило, так случалось всегда, когда я нервничаю.

Мы спустились вниз. К моему облегчению и грусти, Джея мне почти не было видно за столом. Вокруг хлопотала Мелисса Рид, а приятные ароматы блюд болью отозвались в желудке, и тошнота сменилась аппетитом. Нам тут же положили легкий салат из овощей, и следом принесли по стейку запеченной рыбы. Дин что-то обсуждал со своими родственниками, я же погрузилась снова в себя. Периодически я слышала голос Клауса и даже Джейсона. Ну что ж, он хотя бы начал говорить.

— Так, а вы, девушки, кем собираетесь стать? — неожиданно спросил Льюис Рид, отчего я едва не вздрогнула.

— Я учусь на стража, — ответила Джоан.

А я вспомнила наставления Дина о том, чтобы не рассказывать о себе и нашем кандидатстве, будь оно вообще неладно. И почему-то растерялась, не зная, что ответить.

— Архитектор, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Я тут же заметила, как Дин и Клаус переменились в лице и едва сдержались, чтобы не рассмеяться. Похоже, с конспирацией я переборщила, но лишний раз напоминать о том, что мы с Джеем теперь соперники, мне не хотелось.

— О, так с вами два будущих стража, Джейсон и Джоан, — произнес глава семейства, очевидно, потеряв к моей персоне всякий интерес, чему я была несказанно рада.

— Ну да, только я учусь на два года младше, — подруга продолжила разговор.

— Девушка-страж! Это же так опасно, ты не боишься? — охнула Мелисса. — Ева поступала в этом году, я так рада, что ее зачислили на министерский. А то Льюис и ее дядя так и норовят сделать из нее бойца.

— Мама, это никому неинтересно, — закатила глаза Ева, отпивая из стакана.

— Ого, поздравляю, — ответил Дин, — так ты теперь тоже студентка.

— Ну да, осталось уладить пару формальностей с документами, жду, когда придут результаты проверки родословной, — беззаботно ответила она.

— Родословной? — переспросила Джоан, которая, видимо, как и я, очень удивились этому факту.

— У вас разве не проверяют при поступлении в Академию? — удивился Льюис, смерив Джоан взглядом.

— Нет, у нас в приоритете качества человека и его способности, а не наличие идеальной родословной, — резко ответил Дин, отчего даже мне вдруг стало неловко.

— Это довольно спорно и почти не имеет никаких доводов. Все же воспитание и статус имеют огромное значение при становлении личности, — отец семейства довольно спокойно отреагировал на тон наследника Эстера. — Вот ты, например, вылитый Энтони, с теми же идеалами. У вас даже интонация одинаковая! Разве ты бы смог стать, не знаю, преподавателем? Или, например, — он внезапно взглянул на меня, несколько секунд вспоминая мое имя, — Леди. Уверен у вас кто-то из родных — архитектор. Скорее всего, даже не один, я прав?

— Да, отец и дед, — ответила я, вживаясь в образ.

— И смогли бы вы, мисс, стать, например стражем? Или даже кем-то из правителей? — беззаботно спросил Льюис, смотря мне в глаза.

Я заметила, как мои друзья с интересом наблюдали за моей реакцией. Возможно, в любом другом состоянии или настроении, я бы возмутилась.

— Конечно, нет. О чем вы, — я выдавила из себя улыбку.

— Не думаю, что тут все так однозначно, — не унимался наследник.

— Опять вы за свое, — выдохнула Мелисса. — Дин, не спорь с ним, иначе вы до ночи тут не разойдетесь. А нам еще возвращаться домой!

— А вы разве не здесь живете? — Джоан словно читала мои мысли.

— Конечно, нет. Здесь слишком шумно, мы живем на севере Лонде-Бри, там родовое поместье Ридов, но Дин категорически отказывается туда приезжать! Оно и понятно, там вам совсем некуда будет податься. Поэтому мы выделили вам этот дом. Ева тоже поживет здесь, пока ее не вызовут в академию, а потом вернется к нам, — ответила миссис Рид.

Было заметно, как она переживает и считает свою дочь еще совсем ребенком, что очень раздражало саму девушку. Со стороны забавно наблюдать за этим, но я сама совсем недавно была на ее месте, пока мои родители не смирились с моим выбором. Ева подскочила и принялась собирать пустые тарелки.