— Нужно уходить, — попятилась я и натолкнулась на Милтона. — А где Джоан?

— Тише ты, — махнул Клаус. — Она спит.

— Спит? — я не верила своим ушам. — Некроманты устроили тут вечеринку, вокруг отеля бродит не меньше полусотни ходячих трупов, а вы ее даже не разбудили?

— Леди, успокойся, — Рид неожиданно задернул окно, а в его спокойном тоне мне послышался чуть ли не приказ. — Лучшее, что мы можем сейчас сделать, это не привлекать к себе внимания. Мы им безразличны, пока не мешаем ритуалу призыва.

— А с чего, по-твоему, им устраивать этот ритуал? Разве не для того, чтобы у нас не осталось и шанса на сопротивление?

Не удостоив меня ответом, Дин прошел к широкому дивану и обессилено рухнул на него, закинув голову назад. Клаус, поймав мой вопрошающий взгляд, сказал, что сходит проведать Джоан, и исчез в другой комнате. Тогда я обернулась к Джейсону в поисках поддержки.

— Нет, Леди, все не совсем так, — мягко прошептал Джейсон и повел меня за руку к другому дивану. — Не вредничай, падай.

Но я не могла поверить, что все, что мы можем сделать — это сидеть и слушать жуткие завывания за окном и делать вид, что все в порядке. От страха казалось, барьер в любой момент возникнет сам по себе.

— Ты же знаешь, что понять некромантов довольно сложно, — тяжело вздохнул Милтон, пытаясь подобрать нужные слова. — Они ведь даже не совсем эфиристы и черпают силы не из Эфира, как мы…

— Что ты ее еще больше путаешь? — послышался уставший голос Дина. — Просто некроманты, в отличие от нас, питаются силами нижнего мира, вот и все. Быть эфиристом для этого вовсе не обязательно. Но проводить ритуалы, в которых открывается связь с царством Смерти, необходимо. Чем они, собственно, сейчас и занимаются.

О некромантии в Академии мало рассказывали, а для подробного изучения нужно было иметь особый пропуск в городскую библиотеку. Поэтому знала я об этом немного, зато прекрасно понимала в какой мы опасности находимся. В конце концов, устроившись поудобней рядом с Милтоном, я не могла не спросить Рида об этом.

— Дин, как ты мог согласиться на такое?

— Ты о чем? — безразлично отозвался наследник, не поворачивая головы.

— Остановиться здесь, зная, что отель кишит темными. Я всерьез думала, что Клаус пошутил.

— А разве у нас был выбор? Ехать еще долго, все устали. А найти ночлег в бесправных землях, где нет темных, почти невозможно. И еще раз повторюсь, некроманты не самая худшая компания.

Поспорить, что после почти двух дней пути мы все нуждались в горячем душе и мягкой кровати, было сложно. Но как же безответственно они себя повели.

— Согласна, отдых нам нужен, — кивнула я и осеклась, когда за окном послышался какой-то скрежет. — Но не такой же ценой? Случись что-нибудь с нами, Эстер потеряет одновременно и будущего Правителя, и Советника и Верховного Хранителя, — тут я грозно повернулась к Милтону. — И даже не пытайся говорить, что на этот случай есть я и мой барьер. Почему это только меня беспокоит?

— Наша любимая рубрика в самом разгаре. Мисс Тали и ее неудобные вопросы, — после короткого смешка выдохнул Рид. — Джейсон, как ты ее выносишь?

Милтон в ответ изобразил петлю вокруг шеи.

— Дин, я серьезно! — возмутилась я, не обращая внимания на паясничество Джея. — Любая поездка с вами оборачивается смертельной опасностью для всех нас. Вы слишком безответственны для будущих правителей!

— Тогда, может, тебе с твоим обостренным чувством ответственности стоит заменить кого-нибудь из нас?

Рид произнес эти слова с необычным для него задором, а лукавая улыбка поставила меня в тупик. Пытаясь вразумить наследника Эстера, я поняла, что ступала по тонкому льду. На что он намекает?

Рядом совершенно беззаботно рассмеялся Джейсон, не подозревая, что в шутке Дина была лишь только доля шутки. Неужели я своим замечанием задела самолюбие Рида? Быть может, от усталости чувство такта изменило ему? Или причина крылась в чем-то другом?

Так и не дождавшись от меня ответа, Дин вновь откинулся на спинку дивана, а я настороженно повернулась к Джейсону. Встретившись с его усталым и теплым взглядом, я улыбнулась в ответ. Но внутри все мое существо било тревогу. Я понимала, что долго так не протяну. Любая неосторожно брошенная фраза Дином или Клаусом может раскрыть мою тайну. Нужно найти силы честно признаться Джею, что я теперь тоже кандидат, пока не стало слишком поздно.

— Эй, ты чего вся напряглась? — тихо проговорил Милтон, проведя рукой по щеке.

— А то поводов мало, — кивнула я в сторону пляшущих на занавесках теней.

На что Джейсон притянул меня к себе и беззвучно поцеловал в губы.

— Бери пример со своей подруги. Нам нужно хотя бы попытаться немного вздремнуть.

— Кстати, о ней. Что-то Клаус ушел и пропал.

— Наивная, — громко зевнул Милтон. — Твое место рядом с рыженькой давно уже занято. Так что давай, поближе ко мне, и засыпай.