– Но у нас только одна иллириевая шахта. Наши деньги обеспечивают контроль над многими десятками типов компаний по всем Плеядам плюс сколько-то в Драконе. Шахта на Сан-Орини – мелочь…

– Верно. Только замечал ли ты, какие типы бизнеса мы не контролируем?

– Ты о чем, папа?

– У нас почти нет вложений в производство убежищ и питания. Мы изготавливаем компьютеры, технические микрокомпоненты; делаем футляры для иллириевых батарей; производим втыки и разъемы; обильно добываем другие ископаемые. Когда в прошлую поездку мы в последний раз виделись с Аароном, я сказал ему – в шутку, конечно: «Знаешь, если бы иллирий наполовину упал в цене, через год мы бы строили корабли меньше чем за половину цены, по которой их производите вы». И знаешь, что он мне ответил – в шутку?

Лорк мотнул головой.

– «Я знаю это уже десять лет».

Образ матери отставил чашку.

– Я думаю, он должен починить лицо. Ты такой красивый мальчик, Лорк, австралиец привез тебя домой три дня назад. Этот шрам просто необходимо…

– Дана… – сказал отец. – Лорк, ты можешь придумать способ снизить цены на иллирий вдвое?

Лорк насупился:

– В смысле?

– По моим расчетам, при нынешних темпах экспансии через пятнадцать лет Внешние Колонии смогут снизить цены на иллирий почти на четверть. За это время «Красное смещение» постарается нас прихлопнуть. – Отец задумался. – Выбить что можно из-под фон Рэев и в конечном счете Федерации Плеяд. Падать мы будем долго. Единственный шанс выжить – прихлопнуть их первыми; а единственный шанс сделать это – понять, как удешевить иллирий наполовину, прежде чем он рухнет до трех четвертей от нынешней стоимости, – и строить корабли. – Отец скрестил руки. – Лорк, я не хотел тебя впутывать. Думал, все это кончится в течение моей жизни. Но Князь решил нанести по тебе первый удар. Было бы нечестно умолчать о том, что происходит.

Лорк глядел на свои руки. Немного погодя сказал:

– Я отвечу на удар ударом.

– Нет, – сказала мать. – Лорк, так с этим не разобраться. Нельзя мстить Князю; даже не думай, что ты сможешь…

– Я и не думаю. – Он встал и направился к портьерам. – Мама, папа, я пойду.

– Лорк, – сказал отец, раскрещивая руки, – я не хотел тебя расстраивать. Просто думаю, что тебе лучше понимать…

Лорк толкнул парчовую портьеру:

– Я на «Калибане». Пока. – (Занавесь качнулась.)

– Лорк…

Его зовут Лорк фон Рэй, и он живет по адресу: Парк Похвалы, 12, в Ковчеге, столичном городе Федерации Плеяд. Он шагал вдоль траволатора. За прозрачными ветрощитами цвели городские зимние сады. Люди глядели на Лорка. Из-за шрама. Иллирий не шел из головы. Люди глядели, потом отводили взгляд, когда он глядел на них. Здесь, в центре Плеяд, он сам – центр, фокус. Как-то он пробовал высчитать сумму денег, которую унаследует от ближайших родственников. Он – фокус миллиардов: шагает мимо прозрачных стен закрытых улиц Ковчега, слушает шуршание и вой сверкающих лишайников в зимних садах. Каждому пятому прохожему – как сообщил Лорку один отцовский бухгалтер – зарплату платят фон Рэи, прямо или косвенно. И «Красное смещение» готовится объявить войну всей фонрэевской структуре, и в фокусе этой структуры – он, наследник рода фон Рэев. На Сан-Орини вараноподобный зверь с гривой из белых перьев рыщет и шипит в джунглях. Шахтеры ловят этих зверей, морят голодом, стравливают на арене и ставят на победителя. Сколько-то миллионов лет назад предки этих трехфутовых варанов были исполинскими стометровыми чудищами; разумные жители Новой Бразилии поклонялись им, вырезали их каменные головы в натуральную величину, ставили у основания святилищ. Но их народ… этот народ исчез. А над потомками богов этого народа, превращенными эволюцией в пигмеев, ржут на аренах пьяные шахтеры, пока те царапаются, верещат и кусаются. А он – Лорк фон Рэй. И каким-то образом цены на иллирий нужно сбить вдвое. Можно наводнить рынок товаром. Но куда лететь, где взять это, наверное, редчайшее во Вселенной вещество? Не влетишь же в центр звезды, не зачерпнешь иллирий из топки, где все вещества галактики выплавляются из ядерного сырья группами по четыре. Лорк поймал свое отражение в зеркальной колонне – и замер на повороте к Неа-Лимани. Борозда исказила его лицо – широкогубое, желтоглазое. Но там, где шрам разверзался извращенно красным, Лорк заметил кое-что: пробивавшиеся волосы цветом и текстурой такие же, как у отца, – мягкие и пламенно-желтые.

Откуда взять столько иллирия (он отвернулся от колонны)? Откуда?

– Ты меня спрашиваешь, капитан? – Дан взял кружку с вращающегося на полу круга, поднял до колена. – Знал бы – не шатался бы по этому дрому. – Вынул ручку кружки из пальцев ноги и отпил половину. – Спасибо за выпивку. – Вытер запястьем рот, окаймленный щетиной, с пенными усами. – Ты лицо-то собираешься сшивать или как?..

Но Лорк, откинувшись на стуле, глядел сквозь потолок. В огнях дрома тонут все звезды, кроме сотни самых ярких. На крыше схлопывается калейдоскопом ветрозащитная диафрагма. В центре голубых, пурпурных и киноварных крыльев сияет звезда.

– Слышь, капитан, может, тебе на балкон…

На втором уровне бара, видимом сквозь стену воды, офицеры грузовиков и члены экипажей лайнеров обсуждали со спортсменами течения и космическую погоду. Нижний уровень запрудили механики и коммерческие штыри. В углу неостановимо шлепали картами.

– Пора мне, капитан, найти работенку. Дрыхнуть в заднем отсеке «Калибана» и каждый вечер нажираться за твой счет – на что я тебе такой? Я тебя от себя освобожу.

Ветер снова миновал; ирисы вокруг алмазной пылинки содрогнулись.

– Дан, а ты… – Лорк размышлял, – думал когда-нибудь, что любые звезды, между которыми мы летаем, – по сути топки и в них выплавлены все миры империи? В их срединном ядерном веществе рождается любой элемент из сотен. Возьми хоть эту… – он показал на прозрачную крышу, – хоть какую: прямо сейчас там возникают золото, радий, азот, сурьма, в громадных количествах… больше Ковчега, больше Земли. Иллирий, Дан, там тоже есть. – Он усмехнулся. – Представь, если бы был способ окунуться в одну такую звезду и зачерпнуть то, что мне надо. – Он усмехнулся еще раз; звук замкнулся в груди, где сплавились боль, отчаяние и злость. – Представь, мы могли бы застыть на краю какой-нибудь звезды, обратившейся в нову, и ждать, когда то, чего мы хотим, выплеснется, и поймать огонь в полете… только новы взрываются внутрь, а не наружу, а, Дан?

Он дурашливо стукнул штыря в плечо. Выпивка хлюпнула через край кружки.

– Я, капитан, разок побывал в нове. – Дан лизнул тыл ладони.

– Что, правда? – Лорк вжал голову в подушку; звезда с нимбом замерцала.

– Корабль, где я штырил, угодил в нову… лет, верно, десять назад.

– Ясно, ты рад, что тебя там не было.

– Я там был. Мы выбрались, вот и все.

Лорк перестал глядеть на потолок.

Дан скрючившись сидел на зеленой скамье, уперев шишковатые локти в колени. Его руки обернули кружку.