"Попроси это".

Невозможно было не закатить глаза.

"Пожалуйста, о волшебная Гисс, поведай мне моё самое потаённое желание".

"Этого достаточно, — она подмигнула мне. — Ты проклят. Один из моих сородичей может исправить это".

Мир выскользнул из-под меня, и глухой звон заглушил все звуки.

"Откуда ты об этом знаешь?"

Она хихикнула, и Лина резко повернула голову ко мне. Жёсткое выражение лица, её невозможно было прочесть.

— Не обращай внимания на Фейбл. Озорная малышка, — протянув руку, Лина ткнула Фейбл прямо в живот.

Тихий смех сорвался с её губ, и она уплыла за пределы досягаемости.

— Она Гисс, верно?

Лина напряглась.

— Да.

Фейбл пошевелила бровями.

"Может быть, она подумает о передаче права собственности. Моя дорогая хозяйка никогда не просила у меня ни одного желания. Это довольно скучно".

Я встретился с Линой взглядом.

— Ты никогда не загадывала желание?

— Нет, — она сжала руки на коленях. — И я никогда не сделаю этого. Нам пора возвращаться.

Её мышцы были натянуты, но она осторожно обходила каждую тварь.

— Что ты имеешь против Гисс?

— Ничего. Пойдём.

Она провела руками по тунике, и я мельком увидел, как исчезают её чернила.

— Лина, мне всё равно, если это не соответствует нашим согласованным требованиям. Если эта тварь, которую я хочу...

— Я сказала нет!

Истинная тишина последовала за её всплеском, и её твари исчезли в стремительном движении, за исключением Фейбл. Её лукавая улыбка стала ещё шире. Неужели она действительно так опасна? Даже с этим хитрым блеском в её глазах, я не мог представить, что она сможет причинить серьёзную боль. Не то, что укус Феликса или ледяная тюрьма Кинаны и Капро. Но в глазах Лины явно читался страх.

— Нок, единственная причина, по которой я изгнана — это Гисс. Потому что человек, которого я любила, хотел, чтобы Совет слышал только ложь вместо правды из моих уст. Я не знаю, какова была его плата, чем он пожертвовал, чтобы осуществить это желание, но ясно, что моя жизнь и любовь не шли ни в какое сравнение с его амбициями.

Гнев в её голосе угас, когда она посмотрела на свою Гисс.

— Я люблю Фейбл. Но теперь я продаю Гисс только негодяям с ясными намерениями. Слава. Удача. Процветание. Потому что истинная сила Гисс связана с силой и стремлением его хозяина. Тот, кто заботится только о тривиальных вещах, кто имеет слабые желания, не сможет раскрыть истинный потенциал Гисс. Но ты? — она повернулась ко мне, внезапно неловко покачнувшись. — По правде говоря, я понятия не имею, на что ты способен. И это может поставить меня на линию огня. Снова.

У меня пересохло во рту. Я никогда бы не подумал использовать Гисс против неё, но какие у неё были доказательства обратного? Активная награда в качестве разменной монеты?

У меня внутри всё сжалось, и я перевёл взгляд на Фейбл.

Она ухмыльнулась.

"Она может передумать. Но сейчас тебе лучше позаботиться о ней. Она пробыла здесь слишком долго".

Лина просела вперёд, ударившись коленями о землю. Чернила на правой стороне её тела почти угасли, и последние листья и цветы исчезали. Мир вокруг нас замерцал, как мираж.

— Лина, — я поймал её, когда она откинулась назад, её тело было тяжёлым и холодным, как глыба льда.

Царство раскололось, ослепительно-белый свет проскользнул сквозь разбитое стекло, и нас выбросило назад в нашу реальность. Ортега Кей расцвёл вокруг нас, и мы врезались в кучу песка.

Я сел прямо и притянул её к себе на колени, выкрикивая её имя более настойчиво.

— Лина. Лина.

Она дрожала, не реагируя, её пальцы впились в мою рубашку. Тени мгновенно окружили нас, увлекая к гостинице и её комнате. Я влетел в её дверь, захлопнув её за нами, и помчался к её кровати. Я попытался встряхнуть Лину, но её мышцы застыли на месте.

Такая холодная. Я уставился на кровать. Она нуждалась в тепле, но я не мог заставить себя её отпустить. На самом деле я этого не хотел. Это осознание было смертельным, и всё же...

Откинув простыни, я скользнул под них и прижал Лину к своей груди. Аромат сирени и ванили — эффект воздействия царства тварей — заполнили пространство между её макушкой и моим носом.

Её история крутилась в моей голове, пока она спала, её тяжёлое дыхание щекотало пространство между моим плечом и шеей. Она была замечательна. Несмотря на травмы, которые она несла, несмотря на то, как она теребила кольцо на пальце, словно пытаясь повернуть время вспять, в тот момент, когда всё имело смысл, она была такой невероятно лёгкой. Слишком яркая для моего мира, но такая сильная, что она видела меня насквозь, невзирая на искусно созданный мной фасад.

Чёрная коса на моём запястье сверкнула, дразнящим напоминанием, что это была моя жизнь в противовес её. Вот почему мы, наёмные убийцы, не говорим о своей работе. Почему мы держали всех, кроме нас самих, наших братьев, на расстоянии вытянутой руки. Если я откажусь действовать в соответствии с меткой, я умру. Но куда это приведёт Круор? Если бы у меня было достаточно времени, я мог бы провести ритуал и назвать Коста своим преемником, но он скорее умрёт сам, чем увидит, как я добровольно иду в объятия бога смерти. Снова.