— Ну, здравствуй. Не помню, чтобы мы имели удовольствие встречаться.

Оз подавился смехом сквозь новый поток слёз, а Кост обмяк на месте. Нок молча смотрел на него. Он протянул руку и положил её на плечо Калема.

Каори улыбнулась.

— Нет, мы не встречались. Меня зовут Каори.

Калем сморгнул остатки смерти, и его дразнящая улыбка стала ещё шире.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Лёгкий румянец коснулся её щёк.

— Хм.

Из груди Оза вырвался раскатистый смех.

— Боги, Калем.

Калем ухмыльнулся, опустил руку и сел.

— Что с вами со всеми?

Он повернул лицо в мою сторону. У меня в горле стоял ком, и я опустила голову. Мне было невыносимо смотреть на него.

Моя тварь… Тёмно-алый цвет раны Калема запятнал мои веки.

Быстрый палец скользнул по моему подбородку, Калем наклонил моё лицо к своему.

— Лина. Хорошо, что ты вернулась.

Слёзы пробились сквозь мои ресницы.

— Но...

— Ни слова больше, — Калем взглянул на Нока. Я попыталась вырваться, но он крепче сжал меня. — Я бы сделал это и для тебя.

Моё сердце раскололось на миллион частей, а тело затряслось. Нок прижал меня к своей груди, обнял за талию и тихо поцеловал в макушку.

— Я держу тебя, — пробормотал он.

Уткнувшись головой в воротник Нока, я заплакала. От него пахло битвой, кровью, грязью и смертью. И мёдом. Всегда мёдом. Я ухватилась за этот знакомый запах и сказала себе, что каким-то образом мы снова будем вместе.

Я услышала стон открывающейся двери тварей и, подняв глаза, увидела, что Рэйвен вернулась. Её глаза были настороженными, но не заплаканными. Мика, должно быть, выжил. Язмин скользнула к нам, остальные последовали за ней. Слегка поклонившись, она склонила голову в мою сторону.

— Лина.

Я вытерла щёки тыльной стороной ладоней.

— Да?

— Мне очень не хочется прерывать этот разговор, но нам нужно поговорить. Сейчас.

Страх и облегчение боролись друг с другом. Как долго я ждала аудиенции у Короны Совета? Возможность рассказать свою точку зрения была в моих руках, и всё же Винн не мог оспорить или подтвердить мои слова. Поверят ли они мне? Неужели они снова прогонят меня? Или ещё хуже?

Пристально посмотрев на Нока, я переплела свои пальцы с его. По крайней мере, на этот раз я буду не одна.

— Конечно.

Посмотрев на Нока своим авторитетным взглядом, Язмин сложила руки вместе.

— Твои люди в безопасности. Мы поможем раненым всем, чем сможем.

Заклинатели просачивались из зданий, призывая тварей, чтобы снова вернуть жизнь в поляну. Появились носилки для раненых, и храбрецы побежали к поверженным убийцам.

Нок встал и потянул меня за собой.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Слушания в Совете обычно проходят в закрытом режиме, — я нежно поцеловала его в губы. — Со мной всё будет в порядке.

— Вообще-то, это не будет проблемой.

Язмин провела пальцем по сверкающей золотой короне, вплетённой в её волосы.

— Как твоему анам-кара, ему разрешено присутствовать. К тому же у нас есть к нему вопросы.

Тристан воспротивился её заявлению, бормоча себе под нос неразборчивые слова. Язмин просто повернулась, и в уголках её рта мелькнул озорной огонёк.

Анам-кара.

Правда этого слова заклеймила моё сердце. Для нашего народа не существовало более высоких отношений. Быть избранным было величайшей честью, признанием в истинной любви. Этот титул не раздавался нами направо и налево, и всё же услышать, как она его произносит… Она была совершенно права. С того момента, как он поцеловал меня, я изменилась. Что-то изменилось к лучшему, что-то, на что мог повлиять только он.

Да, я бы назвала Нока моим анам-кара. Я просто молилась, чтобы он принял меня как свою.

Я поймала пальцами одну из его случайных слёз. Я ничего так не хотела, как облегчить его боль, наполнить его дни светом и любовью. Нок посмотрел на меня, в его глазах горел вопрос. Но поскольку Совету не терпелось приступить к работе, объяснениям значения этого единственного слова придется подождать. Теперь у меня был шанс доказать свою невиновность. Мне нужно было принять это, пока они не передумали.

Я сжала руку Нока, и мы последовали за удаляющимися членами Совета в замок.

Потолок был открыт для сплетения ветвей деревьев наверху, и естественный свет лился на мраморный пол между карманами листьев. Семь стульев, каждый из которых представлял собой смесь корней, камня и чистой земной красоты, стояли посреди возвышения. Один за другим, члены Совета заняли свои места. Над ними из стены возвышалась прекрасная статуя, похожая на фигуру на носу корабля.

Селеста. Её либо поднято к небу, полуоткрытые глаза смотрят в будущее. Розово-золотая корона опускалась на её лоб, каменные руки баюкали платиновую арфу, обвитую золотыми розами и виноградными лозами. Её длинное платье развевалось, словно подхваченное вечным ветром.