Вместо этого я сдержала рычание.

— Тварь была для тебя.

Между нами повисло молчание. Гнев исчез с лица Нока, и он присел передо мной.

— Понимаю.

— Понимаешь? — я приподняла бровь, стараясь ухватиться за его постоянно меняющееся настроение. — Я пыталась выполнить свою часть сделки.

Кост нахмурился.

— Я даже не сказал тебе, какую тварь хочу. Твои усилия были тщетны.

Оз провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Кост…

— Ты невыносим, ты это знаешь? Ты бы захотел эту тварь, поверь мне, — я сжала кулак и подавила вскрик, боль пронзила руку и устремилась к плечу.

Кост напрягся.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь, — не сказав больше ни слова, он вышел, вонзив пятки в землю с большей силой, чем это было необходимо.

На душе стало тяжело. Мне нужно было, чтобы Кост захотел эту тварь. Более того, он должен был полюбить своё создание, чтобы сдержать обещание Нока. Тварь, достойная стереть награду за мою голову навсегда. Может быть, они никогда больше не согласятся на ещё одну метку в мой адрес.

И я смогу стать кем-то, кто будет пользоваться благосклонностью Круора. Я откинулась на импровизированную постель из коричневых шкур. Мне хватало ума не грезить, что такое могло когда-нибудь случиться. Заплати кому-нибудь достаточно денег, особенно наёмному убийце, и всё может измениться. Но к тому времени я буду уже далеко отсюда, в сопровождении Миада. Никто не посмеет напасть на меня в компании с этим чудовищем, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы устроить мне встречу с Советом.

— Я проверю, как там Кост, — Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем шмыгнул из палатки.

Нок искоса взглянул на меня, высокие грани его лица заострились в профиль.

— Какую тварь ты хотела заполучить?

— Пои, — я почувствовала ещё один всплеск боли и прижала руку вплотную к груди. — Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.

— С чего такая уверенность?

— Кроме отвратительного укуса, — я согнула пальцы, борясь с оцепенением, — они могут заглядывать на две минуты вперед в будущее. Не больше и не меньше, но чрезвычайно полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса В, в непосредственной близости с классом А. Соответствует всем требованиям.

Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкостная мягкость затронула его взгляд.

— Извини.

— За что? Ты не сделал ничего плохого.

Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он был так близко. Между нами сгустилось напряжение. Очень похоже на то непреодолимое пространство, которое было между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали и наш разговор затянулся на многие часы.

— За Коста. Думаю, ты права... Эта тварь ему подходит, — он подался вперёд, и у меня перехватило дыхание. — И что мы будем с этим делать?

Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Моё сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Моё собственное мирное будущее было жестоко вырвано из моей хватки, и я была изгнана и одинока. Но, глядя на руки Нока, на сеть линий и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.

— Есть только один способ всё исправить.

Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я знала, что должна была вырваться из его хватки, отодвинуться и проложить хоть незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Он был последним человеком, которому я могла доверять, но успокаивающее тепло от его прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом от его поведения, выжгло жало яда.

— Я должна приручить Пои. Он может высосать яд.

Пальцы Нока почти рефлекторно скользнули выше по моему запястью.

— У тебя хватит на это сил?

— Завтра.

Его прикосновение застыло, как будто он только сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где его пальцы встретились с моим запястьем.

Беспокойство шевельнулось во мне.

— Ты в порядке?

В палатке сгустилась тьма. Целый спектр эмоций боролся за контроль над его лицом. Какие-то я узнала, какие-то нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне было таким болезненным? Почему?

Он отпустил мою руку и пригвоздил меня к земле каменным взглядом.

— Я в порядке. Твоя рука продержится до завтра?

Я моргнула.

— Да, но...

— Спокойной ночи, — он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди его тварей, убирайся. Но у него был способ поглощать меня, даже не пытаясь, и когда сон овладел моим сознанием, аромат мёда снова задразнил мои чувства и преследовал мои сны.

ГЛАВА 10

НОК

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.

— Нок...

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая узоры в грязи, которые я не мог видеть. Танец между Заклинателем и добычей. В конце концов, она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.