* * *

Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.

Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.

— А вот и гостиница. Я организую наше размещение, — Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.

Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами "Жареный кабан".

Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.

Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.

— Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.

— Я тоже.

Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так... свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.

Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь — трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.

Озиас тихо присвистнул.

— Мы должны приходить сюда почаще, — тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. — С ней всё будет в порядке, правда?

Ревность — это зверь, и я боялся, что Лина — единственный Заклинатель, достаточно искусный, чтобы приручить его.

— С ней всё будет в порядке.

Тяжело зевнув, она закрыла глаза ладонями.

— Где мы?

— Ортега Кей. Ты проспала всю дорогу.

Озиас подвинулся, предоставляя ей место, и она моргнула, поглядев на него. Осознание быстро накрыло её, и она застыла в седле.

— Мне очень жаль, — её взгляд на мгновение переместился на меня, и столь же быстро ускользнул.

— Тебе нужно было отдохнуть, — я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать её в своих объятиях. Наши Зилах замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. — Не принимай близко к сердцу.

— Конечно, — она даже не посмотрела в мою сторону.

Как только Зилах остановилась, она спрыгнула и исчезла сквозь двойные двери, не сказав больше ни слова.

Кост вышел из гостиницы, раздражение сквозило в его походке.

— Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.

— А ты поблагодарил её за тварь? — слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.

— Нок в чём-то прав, — Калем потянулся к поводьям Зилах. Кост открыл было рот, но Калем перебил его: — Даже слышать не хочу это дерьмо "она же пыталась меня убить". Она победила тебя. Это всё, что тебя волнует. Она и меня превзошла, — он повернулся спиной к Косту, который стоял с отвисшей челюстью. — Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдёшь со мной?

Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.

— Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.

— А я хочу попасть в город, — подмигнув, Калем зашагал по улице, а Озиас следовал за ним по пятам.

— Что касается Лины...

— Хватит, Кост, — оскалив зубы, я согнул руки. — Я не в настроении.

Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.

— Это не я, — сказал я.

Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.

— Я, — это был шёпот, скрежет мёртвых листьев по зазубренным камням, и всё беспокойство исчезло. Там, в нескольких футах от входа, в облаке тьмы стояла Эмилия. Или, скорее, сумрачное "я" Эмилии.

Я сошёл с крыльца и зашагал к ней.

— Всё в порядке?

Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмилии. Налетел порыв ветра, и её тело дрогнуло, но она кивнула.