У неё, как и у всех нас, было своё прошлое, от которого нужно было бежать.

Стряхнув напряжение, Озиас ухмыльнулся и погладил свою тварь.

— Тебе оно нравится?

Джакс издал гортанную трель и положил голову Озиасу на колени. На моих губах появилась усмешка.

— Похоже, оно его вполне устраивает.

Калем вытянул ноги перед собой и наклонил подбородок в сторону Лины.

— А как же Лола? Она останется с тобой?

— Она ещё не полностью привязана ко мне. Её главная забота — безопасность Джакса. Нок мог бы забрать её, — за её словами последовала тяжёлая пауза.

Океанские волны плескались об берег, время от времени прерываемые лаем Феликса или птичьим криком Эффи.

Кост оторвался от своей твари, и отблески пламени заплясали на стеклах его очков.

— Нок?

— Похоже, она уже очень привязалась к Лине. Я возьму что-то другое.

Лина пронзила меня своим пристальным взглядом, пытаясь проникнуть под кожу, желая попытаться искоренить мои намерения. Я не мог отделаться от слов Фейбл. Полагаю, Лина поняла это, потому что она сжала челюсти, а потом опустила подбородок на грудь. Кост открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент Феликс прыгнул к нему на колени, спасаясь от Эффи.

Он раздражённо вздохнул, но тепло в его глазах осталось.

— Возьми свою тварь под контроль, Калем.

— Она просто хочет поиграть, — протянув руки вперёд, он подозвал Эффи.

Она пролетела короткое расстояние до него и врезалась в его грудь, подобно маленькой гири. Тихое кудахтанье вырвалось из горла Калема, и он рассмеялся.

Лина изучала меня, не поворачивая головы.

— Наверное, пришло время заканчивать сегодняшний день.

Свет розового дерева вспыхнул на правой руке Лины. Лола встала, осыпая пространство вокруг себя песком. Тварь была грозной. Сильная и неумолимая, исключительно сосредоточенная на защите своего дитя. Борьба с ней, пока Лина и Озиас работали, показала мне это. И судя по тому, как Кост то и дело поглядывал то на меня, то на Лолу, у него наверняка найдётся слово, или несколько, для меня из-за того, что отказался от этого существа.

Любящим прихлопыванием Лина отправила свою тварь домой. Мои люди последовали её примеру, размахивая бронзовыми ключами, и один за другим их твари исчезли. Отсутствие радостных криков и мягкого воркования раздражало.

Калем поднял руки к небу и размял шею.

— Увидимся утром.

— Увидимся, — Озиас встал и пошёл по следам Калема к палаткам.

Кост поправил очки.

— Если Лахарок не удовлетворяла твоим желаниям, я предлагаю вам обсудить с Линой подходящую альтернативу. Мы же не хотим, чтобы она растратила свои таланты на другую тварь, которая тебе неинтересна, не так ли?

Куцые слова падали, как гири. Я зажал переносицу и сделал ровный вдох.

— Спокойной ночи, Кост.

Он вздрогнул, услышав своё полное имя. Только Талмейдж пользовался им. Кост, не сказав больше ни слова, развернулся на пятках, его твёрдая походка подалась под пологим песком. Лина смотрела ему вслед, выглядя обеспокоенной. Она трижды покрутила кольцо на пальце, прежде чем спрятала руки в песок.

— Что не так?

Она вздрогнула, испуганные глаза нашли мои.

— Ничего.

Она переоделась в свежую одежду после укрощения Лолы и Джакса, и тонкая бретелька её хлопчатобумажной кофточки соскользнула с плеча. Мои пальцы зудели от желания подхватить её.

— Ты лжёшь. Имеет ли это отношение к твари, которую ты имела в виду?

— Я не имела в виду никакую тварь.

Я раздражённо фыркнул.

— Лина, прекрати это дерьмо.

— Что насчет твоего дерьма?

— Что ты имеешь в виду?

Я перекатывал песчинки между пальцами, и её взгляд следил за этим движением. Тёмные тени пробежали в её глазах.

— Почему ты хочешь Гисс?

Я колебался.

— Это неважно.

Она смерила меня проницательным взглядом, достойным королевы, и мою грудь сжало. Я боролся за контроль над своими эмоциями. Лина повернулась и придвинулась ближе ко мне.

— Разве моей истории было недостаточно? Разве это не доказательство того, что нет никакой гарантии, что запрос стоит риска?

— Моя тварь это Гисс, Лина.

Обе её руки накрыли мои. Прохладный морской бриз пробирался от океана к нам, хлестал её волосы по лицу и скрывал затуманенный взгляд. Я осторожно убрал одну руку и отвел пряди с её глаз.

Осторожно, она откликнулась на моё прикосновение.

— И это желание не имеет ко мне никакого отношения, верно? Нет никакого способа, чтобы это обернулось против меня и превратило мою жизнь в ад, как это было раньше?

— Я не буду использовать это против тебя.

Я и не думал об этом. Увидев её в своих объятиях, я понял, что никогда не смогу причинить боль этой женщине. Я знал это уже давно, но иррациональность этого поразила меня, когда она спала, прижавшись ко мне и уткнувшись носом мне в грудь. Это был мой самый близкий контакт с другим человеком после Боуэна.