Я ничего не мог с собой поделать. Я вскочил на ноги и сократил расстояние между нами, подойдя к ней сзади. Проведя пальцами по её шее, я склонился и задержал свой нос в нескольких сантиметрах от её кожи. Её ноги приросли к земле, по телу пробежала заметная дрожь.

"Не оставляй меня. Не сейчас". Она подалась ко мне, и мои губы едва коснулись изгиба между её шеей и плечом. Она повернулась, пытаясь поймать мой рот своим.

И я клянусь, что под её глазами показались синяки, которых не было минуту назад. Я моргнул, и они исчезли, но это стало весомым напоминанием. Я не мог допустить, чтобы это случилось с ней. Засунув руки в карманы брюк, я отступил назад.

— Спокойной ночи, Лина.

Её лицо померкло, моё сердце рухнуло в груди. Мы играли с огнём. Я не мог рисковать её жизнью ради своих эгоистичных желаний. Она заслуживала большего. Лучшего. Я медленно побрёл к своей палатке.

Голос у неё был тихий и хриплый, она отпустила меня.

— Спокойной ночи.

ГЛАВА 20

ЛИНА

Укрощение Миада было трёх этапным процессом. Первые два этапа были вполне осуществимы, учитывая моё теперешнее общество. А вот третий будет довольно хитрым. Быстро оглянувшись назад, я увидела, как Нок откинул голову и рассмеялся вместе с Калемом. Шаг за шагом они вдвоём шли впереди Коста и Оза. Взгляд Коста гравировал нечто постыдное на плечах Нока, а Оз что-то напевал себе под нос, прижав руки к затылку.

Третий этап им не понравится.

Вновь повернувшись к густым джунглям передо мной, я обошла сплетённые брёвна и корни, которые были толще рук. Похожие на резину листья деревьев блокировали большую часть лучей утреннего солнца, а густота джунглей не позволяла океанскому бризу проникать в рощу. Птицы дико кричали над нашими головами, глаза-бусинки следили за нашим продвижением. Насекомые соревновались за своё время, их протяжное, скрежещущее щебетание густо ощущалось в воздухе.

Пузырёк с кровью Нока тяжело лежал в нагрудном кармане моей туники. Ходили слухи, что предложенная кровь влияет на силу Миада. Чем сильнее был донор, тем сильнее становилась его магия. Не было никакого способа узнать наверняка. Невозможно измерить силу духа твари, пока она не приручена. И всё же, возбуждение гудело в моём теле. Если в этом слухе и была какая-то правда, то лучшего донора, чем Нок, просто не существовало.

Калем догнал меня. Комар сел на вену у него на шее, и он прихлопнул его.

— Я голосую за то, чтобы покончить с этим. Как можно скорее.

— Мы почти на месте.

По крайней мере, я надеялась на это. Логово Миада должно было находиться в центре джунглей, на безопасном расстоянии от вулкана и возможного паромного сообщения. Безопасное место, чтобы растить детёнышей подальше от потрясений. Над нами нависали пальмы, тяжёлые листья которых были отягощены кокосовыми орехами. Где-то должен быть разрыв. Место, где он мог бы приземлиться.

Следующие двадцать минут растянулись в вечность, пока мы не наткнулись на мелкий пруд с кристально чистой водой. Корни разросшихся деревьев устилали дно, и маленькие рыбки жались в затенённых местах. Я замедлила шаг и остановилась, переводя взгляд с одного края поляны на другой. Тяжёлые деревья над нами раздвинулись, их ветви с силой согнулись. Земля была усеяна рыхлой корой и ветками.

От вида глубоких, похожих на когти царапин, покрывающих основание ближайшего дерева, у меня замерло сердце. Сок сочился из коры и покрывал землю джунглей, клей для смеси лесного зелёного мха и радужных перьев — логово Миада.

Он покинул своё логово, но ненадолго.

— Мы на месте.

Пытаясь ослабить напряжение в мышцах, я завертела головой из стороны в сторону. Если это укрощение пойдёт не так, моя жизнь будет под угрозой, даже с Ноком и его братьями на моей стороне. Повернувшись к мужчинам, я понизила голос до шёпота:

— Он вернётся с минуты на минуту. Что бы ни случилось, мне нужно, чтобы вы оставались здесь.

Нок прищурился. Я завидовала тому, как он использовал глаза в качестве оружия. Он провёл пальцами по волосам, на мгновение задержавшись на затылке.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Со мной всё будет в порядке, обещаю, — я посмотрела на каждого из них.

Моя банда убийц. Когда же я перестала бояться этого путешествия и стала опасаться его окончания? Одетые во всё чёрное, они стояли, готовые исчезнуть в тени за их спинами.

— Миады могут повести себя неспокойно, когда их окружают. У нас не будет ни единого шанса, если вы не позволите мне справиться с этим.

Оз нахмурился.

— Мы вместе приручили Лолу и Джакса.

— Знаю, но это совсем другое дело.

Взгляд Нока скользнул по верхушкам деревьев.

— Если твоя жизнь в опасности, мы будем вынуждены вмешаться. Мне всё ещё не хватает твари.

Я сжала руки в кулаки. Почему он так сильно хочет Гисс? Неужели он думает только о богатстве? Для него только это имеет значение? Он заклеймил меня своим медовым поцелуем в шею, но когда мы проснулись, он был холоден, как морской бриз, и совершенно игнорировал меня. Была ли я одинока в своих иллюзиях? Было ли неправильно хотеть чего-то, что было столь явно плохо для меня?"