Так вот почему он отстранился. Он почувствовал связь между нами, ту самую, что зажгла страх и тоску в моём сердце. Связь, которой не должно было быть. Я судорожно сглотнула. Тяжело.

— Тебе следует знать, что я не занимаюсь любовью или чем-то даже отдалённо похожим на неё, если уж на то пошло.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Обида? Счастье? Я не знала.

— Что?

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — я сделала ещё один шаг вперёд. Он даже не пошевелился. — У меня нет к тебе никаких чувств. Это безопасно.

Ты в безопасности. Протянув руку, я провела пальцами по его щеке. Даже если он говорил правду, я не могла сдержать своё желание. Это был самый уязвимый человек, которого я когда-либо видела. Самый настоящий. Я хотела оказаться в его руках и быть рядом. Быть с ним всецело и облегчить его бремя, хотя бы на одну ночь.

Настороженные глаза разрывали меня на части.

— Лина, я не знаю, — он встал и, избегая моего прикосновения, прошёлся вдоль кровати. — Из-за тебя невозможно думать.

Я схватила его за запястье и остановила.

— Говорю тебе, Нок, никакой опасности нет. Я изгнанница, у меня нет привычки создавать длительные отношения. С кем бы то ни было. Это касается и тебя.

Мне было больно говорить это, но в этом утверждении была правда. Неважно, что я не хотела представлять себе мир без него. Без кого-либо из моих новообретённых друзей. Но я соберу вещи и уеду, если придется.

Он отступил и наклонился ко мне, как будто это было выше его сил. Как будто мы оба были неспособны уйти. Он нежно провёл пальцами по моему плечу.

— Я не хочу причинить тебе боль.

— Ты не сделаешь этого. Я обещаю.

Он не причинит мне вреда, потому что я не могла любить его. Я не могла быть такой, как Кост, предлагая любовь и преданность только для того, чтобы быть встреченной холодным плечом.

Я не могла.

Он склонил голову к моей, и его губы едва скользнули по моим губам. Мы стояли так целую вечность, каждый из нас давал другому шанс отступить, а потом мы оказались у стены. Голод и тоска взяли верх и бросили всю осторожность на ветер. Ничто другое не имело значения, кроме ощущения его рядом со мной. Томное прикосновение его рук, когда они опустились сначала к моей талии, а затем под подол платья. Его пальцы играли с моим кружевным нижним бельём, и я вжалась в его руку. Напомнила ему, что всё в порядке. Что я хочу этого. Нуждаюсь в этом.

Он не отстранился. Вместо этого он просунул палец под кружево и стал дразнить меня. Испустил пьянящий стон.

— Ты уже мокрая.

Мучительно медленно он погрузил в меня палец. У меня перехватило дыхание, и я покачала бёдрами, умоляя его двигаться. Всё, что он делал — это твёрдо стоял на ногах. Как будто всё ещё решал. Как будто всё ещё обдумывал отступление.

— Пожалуйста, Нок...

Мне нужно было, чтобы он остался. Чтобы был со мной.

Из глубины его груди вырвался сдавленный, прерывистый звук. Он медленно вытащил палец и провёл большим пальцем по моему клитору.

— Пожалуйста, что?

Боги, я хотела, чтобы он сдался.

— Ты мне нужен.

Неторопливыми движениями рук он снял с меня одежду. Каждый предмет одежды походил на спадающие оковы, и сдержанность в его взгляде уступала место чему-то горячему и желанному. Он провёл пальцами по всей длине моего позвоночника, задержался на изгибе моих бёдер и форме моей задницы. Его пристальный взгляд заставил моё сердце учащённо забиться. Никогда ещё никто так на меня не смотрел. Он изучал каждый дюйм моего тела, словно запечатлевал его в памяти.

Я пробежалась пальцами по его плечам, желая сделать то же самое.

— Ты всегда такой дотошный?

— Ты бы предпочла, чтобы я поторопился?

Его колени коснулись пола, и он начал покрывать поцелуями внутреннюю сторону моего бедра.

Мои губы дрогнули.

— Не совсем.

— Хорошо. Потому что я собираюсь насытиться, неважно, сколько времени это займёт.

Нок поднял на меня взгляд, тёмные глаза прожигали каждый сантиметр моей кожи, и тоска заструилась по моим венам. Я хотела его. Нуждалась в нём. И его обещание, — боги, это обещание, — заставило мои колени согнуться, а грудь вздыматься. С грешной усмешкой он поцеловал меня в верхнюю часть бедра. Его правая рука покинула мою задницу и потянулась к клитору, пальцы играли на краю, не двигаясь дальше. Они стали влажными, и насмешка в его взгляде сменилась чем-то более тёмным. Чем-то пьянящим, опасным и голодным. Это было самое желанное выражение, которое я когда-либо видела.

Низкий довольный рык вырвался из его хриплого горла.

— Что же мне с тобой делать?

Я не знала, но если это не касалось его языка и пальцев, то это не имело значения. Прочитав мои мысли, он провёл большим пальцем по моему клитору. Мой мир содрогнулся, и я не смогла сдержать крик. Ухмыльнувшись, он снова погладил меня, и комната воспламенилась.

— Нок, — мой голос едва ли был слышен в моих собственных ушах.

Это было всё, что я могла сделать, чтобы сохранить контроль над реальностью. Я мечтала о его пальцах с того самого момента, как впервые увидела, как они пробираются сквозь его волосы. Мозолистые от многолетней тяжёлой работы, грубые царапины на моей коже посылали волну за волной искрящегося электричества.