Нахмурившись, я изучил лёгкую дрожь его рук. Я мимоходом рассказал ему о магии Гисс, он знал о рисках и потенциальной выгоде. И всё же... что-то в его неумолимом зелёном взгляде говорило мне, что это было гораздо глубже, чем просто тварь. Обещание, которое, если это не удастся, он будет продолжать пытаться выполнить

Чувство нарастало в моей груди, а беспокойство поселилось в моём животе. Я мог поклясться, что заметил проблеск тьмы под его глазами. Мне пришлось взять себя в руки. Лина уже была больна. Я бы не смог справиться с этим, если бы он тоже пал.

— О чём ты?

Он снял очки и пристально посмотрел на меня. Эмоции вспыхнули в его глазах, искренние и, на этот раз, неосторожные. Любовь, чистая и настоящая. Боль, такая же глубокая и тёмная, как и моя, и я сразу же понял. Я понял, почему он ненавидит Лину — не её, а саму мысль о ней. Как долго он молча страдал? Десятилетия? С того самого момента, как я ступил в Круор?

Я ни разу не признался ему в любви. Как же я был жесток, даже если было лучше не говорить ему ни слова. Даже если бы это спасло ему жизнь.

Кулак сжал моё сердце. Я заботился о Косте так, что боялся признаться в этом. Я не мог приговорить его к смерти. Снова. И всё же, несмотря на всё это, он был рядом. Тихий партнёр. Постоянное плечо, на которое я не мог опереться, но он предлагал всё равно. Слова исчезли, и я стоял совершенно неподвижно.

Я не просто хотел, чтобы это проклятие исчезло для Лины. Мне нужно было избавиться от него ради Коста. Ради Озиаса и Калема. Ради самого себя.

— Кост, я...

— Мы поговорим позже, — он снова надел очки и повернулся к своей кобыле. — Тебе лучше догнать Лину.

— Да, — это было всё, что я смог вымолвить, и этого было до невозможности мало.

Где-то вдалеке хрустнула ветка, и я пришёл в движение, вторя отпечаткам сапог Лины в траве. Только когда я оказался скрыт в безопасности леса, я осмелился выдохнуть.

Кост. Лина. Я был скорее чудовищем, чем мужчиной, и не заслуживал ни одного из них.

Быстро двигаясь, я догнал Лину и последовал за ней, не говоря ни слова. Она напряглась в моём присутствии, но не обернулась, чтобы проверить. В этом не было необходимости. Между нами курсировал электрический заряд, и невозможно было не замечать его присутствия.

Я первым нарушил тишину этой связи.

— Откуда ты знаешь о развалинах Нефесты?

Она остановилась, чтобы перевести дух, а потом снова продолжила путь.

— Все, кто родился на этом континенте, знают о развалинах.

— О них да, но не о том, где их искать.

— Твари говорят. Никто не знает наш мир так, как Заклинатели.

Ускорив шаг, она перепрыгнула через поваленное дерево, покрытое мхом и крошечными пурпурными цветами. Лес наблюдал за нами. Глаза-бусинки сверкали из-за папоротников и пней деревьев, и тихие крики ставили под сомнение наше приближение. Чем глубже мы забирались, тем настойчивее становились звуки.

— А почему ты спрашиваешь?

Вот она. Привязанность. Желание глубже понять, узнать больше. Оно было маленьким и подавленным болью, как будто она пыталась подавить свои собственные эмоции, но лёгкая обида в её тоне выдала её. Я не должен был быть счастлив, но был. Я полностью отключился после того, как она отдалась мне. Вышвырнул её вон и оставил в одиночестве просеивать всю тяжесть моего проклятия. Это было неправильно, и всё же почему-то это было совершенно правильно. Единственный способ, которым я мог бы оставить её в живых. Противоречие сжигало меня изнутри.

Успокоив своё сердце, я придвинулся ближе к ней.

— Любопытство. Полагаю, кроме Заклинателей, о местонахождении руин знают только члены королевской семьи.

Это был обряд посвящения будущего короля или королевы. Нужно было посетить священные земли, прежде чем принять корону. Там были похоронены первые изображения Вильгейма. Возвращенные на землю в развалинах, выкованных богами. Там восходящий принц или принцесса получали благословение мира.

— Наверное, — сказала Лина.

Ещё один невысказанный вопрос. На этот вопрос я не мог ответить. Моё прошлое было опасным и похороненным вместе с моей прежней жизнью — воскрешение его приведёт к войне. Пока я не буду знать наверняка, каким будет исход для нас, я не смогу произнести ни слова.

Без всякого предупреждения Лина резко остановилась. Она положила руку на слоновую кору дерева Люмен. Сиреневые листья низко склонились к основанию, и цветущие шафрановые цветы раскрылись навстречу ночи. Прижав подбородок к плечу, Лина медленно посмотрела в мою сторону.

— Мы почти у развалин. Мне нужна абсолютная тишина для привлечения Гисс. Если ты не можешь вести себя тихо, спрячься, пока я не приручу её.

— Я справлюсь.

Она моргнула, и напряжение спало с её плеч.

— Нок… Ты уверен в этом?