Кост вонзил ткань глубже, и я зажмурилась. Я открыла глаза только тогда, когда его бурлящие слова ранили сильнее, чем ожог.

— Потому что ты могла бы нам сказать. Ты должна доверять нам.

— Доверять тебе? А не ты ли на днях сказал мне, что ненавидишь меня.

Обида тяжело легла мне на душу.

— Я ненавижу, что ты подходишь. Я не ненавижу тебя, — давление на мою рану уменьшилось, а вместе с ним и острота его взгляда. — Я хотел, чтобы это был я. Но нельзя вставить неправильный фрагмент в картину, если его там не должно быть.

Мой ответ умер. Я боролась с его признанием, не зная, что ответить. Что я вообще могла сказать? Прости? Это казалось таким пустым и бессмысленным по сравнению с любовью, стоящей за его словами. Тем не менее, он продолжал говорить болезненно низким голосом:

— Вот почему я так зол. Потому что мне не всё равно, а ты только что подвергла Нока, всех нас, ужасному испытанию. Ты лишила его возможности выбирать. Реагировать. Защищать. Ты показала ему, что не можешь доверять ему и не веришь, что он услышит тебя. Ты поставила свои потребности и желания на первое место. Когда на самом деле всё, что он делает, это ставит потребности и желания других людей выше своих собственных.

Я судорожно сглотнула. С трудом.

— А я и не думала... Я не думала, что его это волнует.

Борьба исчезла из глаз Коста, и он фыркнул.

— Он слишком беспокоится. Он просто никогда этого не показывает.

Сняв тряпку, он осмотрел мою рану. Сменил тряпку на бутылку и облил всё вокруг спиртом.

Слёзы жгли мне глаза.

— Как можно любить того, кто не позволяет себе любить тебя в ответ?

Кост замер, рассматривая меня. Он прижал тряпку к моей коже, вытирая излишки жидкости.

— Безопаснее любить того, у кого никогда не будет возможности разбить тебе сердце.

Мой позвоночник согнулся под тяжестью его слов.

— Это так... трагично.

Его улыбка была едва заметной.

— Я сказал, что это безопасно, а не приятно.

Он отбросил тряпку в сторону и помахал ключом, вызвав Феликса. Кивнув, он направил свою тварь к моей ране.

— Нок просто великолепен. Он хитёр, умён и является исключительным лидером. Талмейдж сделал правильный выбор, поставив его во главе Круора. Никто другой не пожертвует собой так, как он, чтобы защитить нас.

Колючий язык Феликса прошёлся по моей коже.

— Но почему? К чему все эти жертвы и отрешённость?

— Он должен сам рассказать свою историю, — Кост пригвоздил меня взглядом. — Может быть, если ты окажешь ему доверие, он поделится ею с тобой.

Мой желудок сжался в комок. Он был прав. Кост всегда был прав.

— Хорошо.

— Если ты собираешься любить его, это значит верить в него. В его семью. Когда ты наконец сделаешь это, у нас больше не будет проблем.

В ушах у меня глухо звенело. Любовь? Я не любила его. Так ведь? Могла ли я любить его? Я не знала, достаточно ли я сильна. Не то что Кост. Я не могла полностью посвятить себя кому-то, у кого не было возможности ответить взаимностью на эти чувства. Но мне было не всё равно, это я точно знала. Может быть, когда всё это закончится, мне не придётся уезжать. Я могу остаться рядом с Круором. Я могла бы сохранить своих друзей и эту... семью.

Слабая улыбка промелькнула на моих губах, когда я посмотрела на своего маловероятного союзника.

— Ладно, Кост. Я тебя услышала.

— Хорошо.

Он встал и помог мне подняться. Затем он повернулся к Феликсу и раскрыл объятия, позволив своей твари прыгнуть к нему на грудь. Нежными пальцами он погладил пространство между его ушами.

— Пойдём. Нам нужно успеть на паром.

— Да.

Я потянулась к своему Миаду. Он уткнулся своей толстой головой в моё зажившее плечо, и я с запинкой шагнула вперёд, пытаясь сохранить равновесие.

Кост взглянул на мою тварь.

— Как ты собираешься его назвать?

Я уставилась на линию деревьев, куда ускользнул Нок. Невероятно чёрные клочья всё ещё цеплялись за стволы, пробираясь сквозь корни и листья. Он исчез в обсидиановой пустоте, но оставил шепотки своего существования.

Запустив пальцы в чернильно-чёрный мех Миада, я тихо вздохнула. Если когда-либо и существовала тварь, созданная для Нока, то это должна была быть она.

— Оникс. Его зовут Оникс.

ГЛАВА 21

НОК

К тому времени, как Лина и Кост поднялись на борт, я уже отсиживался в рубке вместе с капитаном. Как только я убедился, что они в безопасности, я дал ему сигнал отчаливать и ушёл в уединённое, неиспользуемое помещение в недрах корабля.

Я наслаждался паутиной, прилипшей к заплесневелым стропилам, и бесконечными трещинами, заполненными темнотой. На палубе было слишком тепло. Мне нужен был ровный плеск волн о толстые панели корабля. Сырой и затхлый запах соли и грязи. Мне нужна была дистанция. Разделение. Сидя на деревянном ящике, я подпёр подбородок руками. По крайней мере, здесь я был спрятан. По крайней мере, здесь я был один.