Додумать я не успела. Громкая икота, сорвавшаяся с губ Рози, заставила Николаса удивленно изогнуть бровь.

— Леди Дейврут, с вами все хорошо?

— Ик!

Рози прижала ко рту раскрытую ладонь и, округлив от ужаса глаза, испуганно отшатнулась. Николас, видимо, импульсивно потянулся к ней и… тоже громко икнул. Раз, а затем еще раз.

За его спиной повисло многозначительное молчание. Гости застыли, в их глазах читалось любопытство и легкое недоумение.

«Силы тьмы и ночи! Да как это вообще произошло?!»

Я едва удержалась от того, чтобы не побиться головой об стол. Не сделала я этого только из-за вполне обоснованного опасения, что, начав, уже не остановлюсь и расшибу себе лоб в кровь.

Впрочем, на рефлексию времени уже не оставалось. Счет шел на секунды.

— Ваше Величество! — воскликнула я и, вскочив на ноги, подняла бокал с зельем. — Попейте, станет легче.

Как говорится, если игра плоха, улыбайтесь. Вот и я изобразила самую милую и заботливую из своих улыбок. Мимоходом я отметила, что Макс, до этого стоящий чуть в стороне, направился к нам, и занервничала еще сильнее.

Николас благодарно кивнул и принял бокал из моих рук. Вздох облегчения сорвался с моих губ, но, как оказалась, зря! Не успела я порадоваться, как этот воспитанный на дворцовом этикете гад (других слов у меня не было!) вложил бокал с любовным зельем в руки Рози. Как в замедленной съемке я наблюдала за девушкой. Она вспыхнула, негромко что-то сказала (из-за шума крови, отдающего в уши, я не расслышала слов) и поднесла бокал к губам.

«Ну все, подруга, приплыли!»

Во мне вскипели обида, злость и страх. Я понятие не имела, как подействует любовное зелье на Рози. И вообще, не для нее я его варила половину ночи!

— Простите! — возмутилась и ловко вырвала бокал из пальцев Рози буквально в последний момент. Девушка не успела сделать глотка. — Так жарко, хочется пить!

Выдав эту глупейшую фразу, я решительно опрокинула в себя содержимое бокала. Уже минутой позже до меня дошло, что можно было бы просто «уронить» бокал на пол и тем самым уничтожить зелье без вреда для себя и окружающих, но в тот момент столь изящное решение ко мне не пришло.

«Гениально, просто гениально! — саркастично прокомментировал Саймон. — Боги, дали же мне ведьму! Где я так в прошлой жизни провинился?»

Я, ни жива ни мертва от страха, не нашлась, что ответить. Собственная глупость поразила меня до глубины души.

«Так, не смотри никому в глаза! Иначе, если мы правильно сварили зелье, влюбишься в первого, на кого взглянешь!»

Интересно, и как мне это сделать?!

— Леди Морган, ик! — Судя по раздражению в голосе, король был готов вот-вот сорваться. Обиделся на то, что я вырвала стакан из рук его возлюбленной? — С вами все в порядке?

Я уставилась взглядом в пол и сжала опустевший бокал так сильно, что тот едва не треснул.

— Да-да, Ваше Величество, — пробормотала я, испуганно прислушиваясь к своему телу на предмет посторонних или неожиданных импульсов. — Просто в зале слишком душно, и мне захотелось немного освежиться.

— Понимаю, — проговорил Николас. Краем глаза я заметила, как он подхватил второй бокал с водой, стоящий на столе, благородно протянул его Рози. — Леди Дейврут, возьмите. Ик!

— Благодарю вас, ик!

Я мысленно закатила глаза на этот обмен любезностями, но вскоре мне стало не до смеха. К нам широкими шагом приблизился Макс. Я все еще не поднимала головы, поэтому узнала его по ботинкам и голосу, который раздался совсем рядом с ухом.

— Леди Морган, вы готовы вернуться к игре?

В его словах мне почудился завуалированный намек на нечто большее, чем шахматная партия. Я вздохнула:

— Конечно.

— Уверены?

Я гордо задрала нос:

— Естественно!

К сожалению, чтобы задрать нос, мне пришлось поднять голову и… встретиться взглядом с Максом.

«Ника, демоны ночи тебя дери!!! Что за приступ скудоумия?!»

Я сглотнула, признавая правоту Саймона. К сожалению, ничего изменить уже было нельзя: я утонула в темных, почти черных глазах Макса. Тут же сердце застучало сильно и громко, в голове зашумело, а по телу прошла странная, приятная дрожь, вызвавшая томление внизу живота.

Неужели на меня подействовало собственное приворотное зелье?

— Ваше Величество, возьмите. — Макс протянул Николасу стакан с водой, а на меня покосился с подозрением. — И давайте продолжим, если никто не против.

Николас сделал большой глоток и с готовностью кивнул. Рози, уже прекратившая икать, торопливо уселась на свое место и замерла над шахматной доской, как мышь под веником.

 Игра продолжилась. Вот только у меня перед глазами вместо шахматных фигур и вариантов ходов стояло лицо Макса. Пульс участился, дыхание стало более тяжелым. Мысли путались, но краем еще не затуманенного сознания я уловила момент, когда партия Рози и Николаса подошла к финалу и закончилась ничьей.