— Я тебе не советчик, но есть тот, кто знает ответы на все вопросы, что тебя мучают.

— А на них есть ответы? — усмехнулся я

— Конечно.

— И кто же этот человек?

— Человек? Нет!

— Ты говоришь о драконах!? — удивился я.

В общем, тогда я взял себе командировку в места, где по моим расчетам и должен был обитать представитель древнего мира, — продолжал Грег. — Это были скалы на одном острове километрах в трехстах от королевства. Как мне было известно, драконы селятся в горах и строят так называемое гнездо, хотя больше похоже на пещеру. Известно было о них мало, но то, что они сжигают деревни и города, словно их и не было, говорило о неимоверной силе. Пока я ехал туда, понимал, чем рискую, и мог миллион раз передумать, но не сделал этого. Смерть меня не пугала в тот миг. Нет, умереть я был готов. Другое же дело никогда не осуществить свою мечту. И тогда казалось страшнее этого и быть ничего не может. Добравшись до гор, начал искать, где же та самая пещера, в которой, по моим расчетам, и должен жить великий змей. Я хотел ее найти и одновременно боялся, что найду. О драконах не зря слагают легенды, что они ужасны и непобедимы. Сухие выжженные деревья и голые скалы — картина не самая прекрасная. И когда я все же обнаружил тот самый проход в пещеры, то понял, что обречен. Может, тогда и не осознавал, что это значит, но пустота накрыла меня с головой, и я послушно двинулся вперед. Мои ноги совершенно не слушались, а по венам тек сам страх.

Грег снова опустошил, теперь уже рюмку, налитую лично себе.

— Я шел, острые каменные стены сменились уложенной плиткой из черного мрамора. Не понимаю, откуда там бралось освещение, но было светло и достаточно тепло, даже жарко. Двигаясь вперед, уже не думал ни о чем — пелена накрыла мои мысли, и я, признаться, не понимал ничего, словно кто-то контролировал меня. Увидеть дракона — это чувство нельзя передать. Что же они за существа такие, думал я тогда; их сила и величие давали возможность править миром, однако из истории знал, что желанием этим они никогда не блистали. Все знали, что ни мечом, ни волшебством одолеть их нельзя, да и сопротивляться воли их тоже бесполезно. Также все знали, что и существа они вовсе не глупые, как тролли какие или гоблины. Но хоть мифов о них ходило много, верить всему было нельзя. И вот наконец тоннель закончился, и я вышел в огромный зал с высоким потолком. Размеры говорили, что вся гора лишь купол этого зала, и если подумать, то, возможно, именно гора возникла вокруг этого храма, а не наоборот.

— И как он выглядел? — спросил Джек. — Как в фильмах или нет?

— Не совсем, — отрицательно мотнул головой Грег и кинул взгляд на опустевший стакан. — Однако меня поразил факт, что и в этом мире образ дракона схож. Как вы понимаете, здесь их отродясь не было, но да, в фильмах очень точно изображают драконов. Он был огромен и весь покрыт чешуей из блестящего переливающегося материала, больше, как мне показалось, похожего на метал. Все его тело покрывали шипы. Огромные когти и длинный хвост.

Глава 14

…что и так знали ответ.

Дракон лежал на полу, когда я вошел. И пусть между нами тогда было всего метров тридцать, но и с такого расстояния он мог испепелить меня. Его вид заставлял трепетать, и не только от страха. Я ощущал себя пешкой, букашкой перед ним. Мне надо было совладать с собой и не поддаваться его чарам, которыми, я уверен, он окутал меня, лишь я зашел в ту пещеру.

— Человек, — сказал он, — вижу, ты пришел сюда по своей воле, а это значит, что ты либо глупец, каких я не видел ранее, либо находишься в безвыходном положении.

— Ни то, ни другое, — ответил я и лишь тогда почувствовал, что тело успокоилось и начинает меня слушаться. Также меня посетила мысль, что он управляет моими эмоциями, и лишь потому я могу говорить четко, а не лепетать, как испуганный раб. — А может, и глупец, и отчаявшийся. Я и сам не знаю истиной причины, почему пришел к тебе.

Я почувствовал, что говорить он мне более не разрешает. Его глаза были спокойные и излучали невыносимую грусть. Есть ли душа у этих существ? Такая же она, как у человека, или есть различия? Он тяжело вздохнул, отчего струйка дыма вырвалась из отверстий, по всей видимости, служивших ноздрями.

— Уверен, ты боишься меня. Слышал, какие мы ужасные монстры, что убиваем тысячи людей, сжигаем города и села. Что мы алчны до золота и любим похищать девственниц? — басом прорычал дракон. — Как думаешь, правда это?

Я не знал, как ответить, и несколько секунд молчал. Сильно тогда удивился, что он вообще заговорил, а не просто съел меня, как только я вошел. Совру — узнает, скажу правду — обижу и умру, думал я.

— Слышал, конечно, многое, но и о себе слышал истории не самого приятного содержания. Не хочу я выводов поспешных делать, если только сам скажешь, что правда, а что нет.

— Это разумный довод, — кивнул головой дракон. — Давай поговорим с тобой, не часто ко мне заходят собеседники. Приятная беседа не помешает. Жить в одиночестве прежде всего тем мука, что поговорить не с кем. Я не сожгу тебя, обещаю. А слову моему можешь верить больше, чем своему. — Он опустил голову, на секунду прикрыл глаза, а когда снова открыл, начал рассказывать: — Драконы — народ древний, и пришли мы не из этого мира, мы появились тут вместе с магией…

— Тогда уже понял, что уйду живым, — сказал Грег, рассматривая висящий на потолке фонарь. — Я видел его, но уже не как монстра, не как чудовище, что поглощает все без разбору, я видел в нем уставшего старого Титана. Тем временем дракон мне поведал, как он жил в этом мире и как наблюдал за людьми:

— Отец мой, Дракон Ночи, брал меня с собой, когда летел в очередной город, и показывал людей, как они живут и как смотреть на их души, как отличать чистых от темных душой. Говорил, что ни один дракон не должен убивать невинных. Кодекс дракона есть, по нему мы свою роль в этом мире играть должны, создатели вложили его в нас, и нарушить его нельзя.

Я молчал, слушая то, что никому, похоже, еще не рассказывал ни один дракон, а если и рассказывал, то до людей не дошла правда, потому как ненавидеть сильных — это человеческая природа. Я много тогда понял из его рассказа.